- Гекатонхейры, - прошептала Афина.
- Ты их раньше видела? – спросил Аполлон.
- Видела, конечно, и ты их видел. Они выступали за Зевса во время восстания титанов, помнишь? С тех пор стоят здесь, стерегут мятежников.
Аполлон спустился на землю и помог сойти Афине.
- Нам нужно придумать план, - сказал он.
- Все просто – я отвлекаю гекатонхейров, ты приоткрываешь ворота, заглядываешь внутрь, смотришь, что там происходит, и улетаешь обратно, - ответила Афина, наблюдая за великанами.
- Нет, так не пойдет, - не согласился Феб. – Я не могу просто смотреть в замочную скважину, пока ты подвергаешь себя опасности.
- Аполлон, - Афина повернулась к нему и твердо посмотрела в глаза. – В заботливого друга поиграешь потом. Сейчас по-другому не получится, я не умею управлять твоей доской. И сражаюсь я лучше тебя. А лук и стрелы ты не взял.
- Ладно, - подумав, ответил Аполлон. – Но я не одобряю этот план, имей в виду. Будь осторожна.
- Ты тоже.
Богиня, глубоко вдохнув, направилась к гекатонхейрам. Аполлон же молнией промелькнул мимо нее, направляясь к воротам в Тартар. Великаны стояли незыблемо, как горы. Богине не хотелось близко подходить к ним, поэтому она с неженской силой метнула камень в одного из великанов. Бесполезно – здоровенный булыжник лишь слегка царапнул стража, на что тот не обратил никакого внимания. После нескольких бесплодных попыток Афина все-таки решилась подойти ближе. Аполлон был уже совсем рядом с воротами, и ему нужна была ее помощь. Застыв возле того же великана, богиня метнула копье прямо ему в ногу. Взвыв от боли, он завертел головой в поисках обидчика, но спрятавшуюся в темноте богиню непросто было увидеть.
- Ага, проснулся! – прошептала Паллада.
Подскочив и с силой выдернув копье, она, метнув его в другую ногу, снова спряталась. Великан взвыл еще громче и посмотрел вниз. Но снова ничего не увидел, лишь мелькнула едва заметная тень. Не понимая, что это, но посчитав явление подозрительным, страж тяжело затопал навстречу богине. Второй гекатонхейр никак не отреагировал на уход товарища, продолжая возвышаться возле ворот.
- Однако, - покачала головой Афина. – Мне нужно, чтобы ушли вы оба.
Снова подскочив к первому пострадавшему, она забрала копье и метнула его в застоявшегося стража, попав ему в руку. Великан обиженно заревел и вдруг набросился на отошедшего стражника. Началась ожесточенная драка. От неожиданности Афина расхохоталась – результат превзошел все ее ожидания. Видимо, гекатонхейры успели изрядно надоесть друг другу за прошедшие годы. Теперь можно просто стоять и смотреть – драться они будут еще долго. Богиня спокойно подошла к воротам, ведущим в Тартар – Аполлон уже приоткрыл их – и заглянула внутрь. Там было пусто.
- Почему здесь никого нет? Ты что-нибудь видишь? – спросила Афина.
- Нет, я даже успел залететь внутрь, но и там тоже никого, - ответил бог. – Правда, откуда-то из глубины доносятся странные звуки, я так и не смог понять, что это.
- Давай слетаем туда, - попросила богиня.
Аполлон помог ей взобраться на доску, и они залетели внутрь. Вокруг царил жаркий полумрак. Немного погодя богиня услышала шум, о котором говорил Аполлон. То ли звон, то ли стук, то ли лязг, а может, и все вместе.
- Слышишь? – обратился к ней бог. – Как думаешь, что это?
- Я не знаю. Давай посмотрим.
Шум становился все сильнее. К нему добавились всполохи огня. А потом перед богами внезапно открылась огромная пропасть. Все дно ее озарялось светом тысячи костров. Афина и Аполлон, спрыгнув с доски, осторожно подошли к краю и посмотрели вниз. От увиденного Афина похолодела. На дне пропасти расположилось множество кузниц, возле которых собрались все изгнанные титаны. Здесь же были и порождения Бездны, Тартара, Ехидны и великана Тифона. Полулюди-полузмеи, огромные пауки, зловещие тени и призрачные звери, волки с головой человека и свирепые быки с человеческими ногами... Некоторых существ молодые боги не смогли разглядеть и определить. Они и не думали, что в царстве Аида столько страшных жителей, не все они выползали на поверхность.
Титаны увлеченно ковали доспехи и оружие, а ими руководил тот, кого боги вообще не ожидали здесь увидеть, – Эврипион, сын Гефеста от смертной женщины, живший на Олимпе вместе с отцом.