- Как тебя зовут? – тем временем негромко поинтересовалась Афина у черноглазой.
- Сивилла, - с вызовом ответила та.
- Я советую тебе, Сивилла, быть приветливее в эти дни, посвященные светлоликому Аполлону. Он не любит раздоров, особенно в собственный праздник.
Девушка закусила губу и отошла назад, продолжая сверлить богинь подозрительным взглядом.
- Надо будет влюбить ее потом в какого-нибудь сатира... Есть у меня один на примете, большой любитель молодых девушек, – шепнула Афродита Афине.
- Простите Сивиллу, ее сложно застать в хорошем настроении, - сказала тем временем дочь Латоны. – Меня зовут Артемис. Вы недавно в нашем городе?
Она приветливо улыбнулась незнакомкам, став еще больше похожей на брата.
- Я Исмем, это – моя подруга Агейп, - представилась Афина, внимательно глядя на будущую богиню. Кровь бессмертных, несомненно, чувствовалась в ней. – Мы приехали из соседней деревни на празднества в честь Аполлона.
- Вы здесь одни? – поинтересовалась Артемис.
- Да, одни, - улыбнулась Афина.
- Может, тогда проведете этот вечер с нами? Наши юноши не причинят вам вреда, каждый из них – выходец из уважаемой семьи, как, впрочем, и девушки.
- Ну что ж, я не возражаю. А ты, Агейп?
- Я тоже, - пропела Афродита, одарив сестру Аполлона сияющей улыбкой.
Молодые эфесцы, восхищенные красотой новых подруг, сопровождали их в течение всего праздника, танцевали с ними, рассказывали о традициях и обычаях полиса, показывали местных знаменитостей. Афродита смеялась, сверкала жемчужными зубками, вызывая жгучую ревность у других девушек.
- Когда-нибудь ты доиграешься, - процедила Афина, наклонившись к подруге. – Не забывай, что сейчас ты уязвима. Зачем дразнишь их?
- Не понимаю, о чем ты, - повела плечиком Урания. – Я ведь не виновата, что привлекаю столько внимания. Я – богиня любви и красоты, это моя сущность.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Афина обернулась. На нее и Афродиту смотрела Артемис – спокойно, без осуждения, но и без одобрения. Афина улыбнулась ей и подошла ближе.
- Прости, я не хотела смущать тебя, просто ты и твоя подруга так отличаетесь от всех остальных. Сложно не смотреть на вас, - сказала Артемис, слегка покраснев.
- Ничего. Меня смутить сложно, Агейп же купается во внимании, как в морских волнах.
- Боюсь, наживет она себе врагов, - покачала головой Артемис.
Афина с любопытством посмотрела на нее. Несмотря на поразительную схожесть с красавцем-братом, Артемис казалась другой – спокойной, серьезной, сосредоточенной, она чем-то напоминала Палладе саму себя. Богиня решила узнать о девушке побольше, и та, чувствуя непонятное доверие к удивительной незнакомке, начала рассказ. Она не знала своих родителей (что не удивительно), ее воспитывала пожилая бездетная пара. Мужчина и женщина, несмотря на бедность, с удовольствием взялись растить крошку с неземным взглядом изумрудных глаз, похожих на только что распустившиеся весенние листья. Они любили ее и баловали, считая настоящим даром, посланным им милостивыми богами, отдавали девочке все самое лучшее, обучали и воспитывали. Артемис росла, не зная печали. Но счастье длилось недолго – приемные родители умерли, когда девочке было двенадцать лет. Артемис растерялась – она не знала, что ей делать дальше. Но ей снова повезло – сироту взяли к себе соседи, с детьми которых она и так играла каждый день. А когда погибли в пожаре и эти родители, опеку над девушкой взял их старший сын, Клеарх. С тех пор так они и жили втроем – Артемис, Клеарх и его младшая сестра Феодосия, ровесница Артемис. Несмотря на красоту подруги, Клеарх всегда относился к ней как к родной сестре, и упорно работал, чтобы подготовить достойное приданое и ей, и Феодосии.
Беседуя, богини и не заметили, как ночь-Нюкта вступила в свои права. Площадь опустела – первый день таргелий закончился, люди разошлись по домам.
- Где вы остановились? – спросила Артемис.
- Пока нигде. Скорее всего, поедем обратно домой, - ответила Афина, поглядывая на девушку и ожидая ее реакции.
- Ни в коем случае! – запротестовала та. – Если вам так нужно уехать, уезжайте завтра. А сегодня переночуете у нас.