- Похоже, здесь готовится что-то серьезное, - прошептала Афина. – И Эврипион здесь… Бедный Гефест! Каким ударом будет для него это известие.
- Думаешь, Аид все-таки задумал напасть на Олимп? – изумился Аполлон. – Я думал, мы здесь для того, чтобы успокоить Зевса.
Афина глубоко вздохнула. Как же она надеялась, что у дяди хватит мудрости не переходить дорогу царю богов! Ведь последствия этой войны могли стереть с лица земли половину мира.
- О чем я думала? Откуда столько наивности? Этого следовало ожидать, к восстанию все и шло, - процедила она сквозь зубы. – Но я до последнего надеялась, что Аид не будет делать глупости. Он всегда был таким отрешенным, таким умным… В этом есть и моя вина, надо было сразу послушать отца. Ладно, идем. Я достаточно увидела. Гермес, наверно, уже ждет нас.
Не дожидаясь ответа, она встала и направилась к доске, покорно парившей в метре от земли. Аполлон молча последовал за ней, подавленный увиденным. Вылетев за ворота, боги на мгновение остановились. Гекатонхейры еще дрались. Камней вокруг прибавилось, а пещера как будто стала больше – великаны в кураже битвы ломали стены. Олимпийцы осторожно полетели вперед, к выходу, стараясь не попасться им под горячую руку.
- Да, намусорили они тут порядочно, - присвистнул Аполлон.
- Я не виновата, - ответила Афина, слегка улыбнувшись. – Они все сделали сами.
- Интересно, а эти сторукие заодно с титанами и Аидом?
- Может, спросим у них?
- Нет, пожалуй, я откажусь, - хмыкнул бог.
Они вернулись к тому месту, где расстались с Гермесом. Вопреки ожиданиям Паллады, его еще не было. Тогда Афина и Аполлон, уютно устроившись за камнями, решили понаблюдать за довольно безрадостной жизнью в царстве Аида. Здесь не было ни света, ни смеха, ни музыки, ни разговоров. Только бесконечные поля печальных асфоделей и тихий шелест душ. Наказанные смиренно несли свою ношу, а души, чистые перед богами и людьми, бродили по полям, не ведая больше никаких чувств.
- Говорят, где-то есть Элизиум, где обитают благословенные души, - задумчиво произнесла Афина.
- Да, вот только никто не знает, где он находится, - ответил Аполлон. – Надо как-нибудь спросить у Аида.
- Вот победим его и расспросим, - мрачно откликнулась богиня. – Хочешь, попрошу Зевса предоставить это тебе?
Аполлон погрозил ей пальцем и шагнул вперед.
- Куда ты? - полюбопытствовала Паллада.
- Хочу тоже пообщаться с душами, пока Гермеса нет. Всегда было интересно, что он в них такого находит. Он ведь любит всех этих смертных, особенно своих воров.
- Думаешь, это хорошая идея?
- Не знаю. Скажу, что пришел за своей возлюбленной, как Орфей за Эвридикой. Кифару свою, правда, не прихватил. Ладно, и так сойдет. Если нужно, буду громко горланить жалобные песни.
Аполлон направился к нескольким душам, порхавшим неподалеку. Афина же осталась – пока ее спутники общались с обитателями подземного царства, она решила продолжить наблюдение. Ведь любое неуловимое движение, любое колебание воздуха или случайно оброненная в разговоре фраза могли пролить свет на то, что здесь происходит... Внезапно что-то сбило ее с ног. А затем потащило в темноту. От неожиданности богиня вскрикнула.
- Афина! – Аполлон бросился следом, на ходу вскочив на доску.
Все произошло так быстро, что богиня не поняла, кто или что ее схватило. Она даже не могла сопротивляться – в смертном теле силы ее были слишком ограничены, а перевоплотиться она не успела. Оставалось надеяться только на то, что она сможет победить это таинственное нечто, когда оно, наконец, остановится. Или на то, что Аполлон услышал ее крик и побежал за ней.
Наконец, безумный бег закончился. Афина огляделась – она оказалась в небольшой пещере, слабо освещенной факелами. Посередине стоял импровизированный стол, забрызганный чем-то темным. Поняв, что это, богиня нахмурилась и обернулась, чтобы увидеть своего похитителя. Им оказалось странное существо: наполовину человек – наполовину осел. Безумные глаза горели голодным блеском. Он потянул к богине руки, облизывая потрескавшиеся губы сухим воспаленным языком.
- Эмпус! – удивленно воскликнула Афина.
Он замер.
- Кто меня зовет? – удивленно спросил он.