- Почему так долго? Я думал, вы придете ко мне сразу после визита в подземное царство, - с порога набросился Зевс на молодых богов.
- Прости, отец, - виновато опустила голову Афина. – Мы…
- Мы не смогли прийти сразу после возвращения, потому что Афина пострадала во время нашей вылазки, - сердито перебил ее Аполлон. – И я должен был осмотреть ее. К тому же, нам не мешало отдохнуть.
- Кто посмел напасть на мою дочь? – рыкнул Зевс.
- Если вкратце, чтобы нас не почуяли слуги Аида, мы стали смертными. И Афину схватил Эмпус, - выступил вперед Гермес, стараясь как можно быстрее отвлечь внимание Зевса от Аполлона – слишком резко тот заговорил с царем богов, чем мог вызвать на себя его гнев.
- Кто? – нахмурился Зевс.
- Коварное существо, одно из порождений Бездны и Тартара, наполовину человек – наполовину осел. Он выпивает кровь у своих жертв и пожирает их тела. Очень сильная тварь.
- И как ты вырвалась? – обратился Зевс к Афине.
- Никак, - тихо ответила она, опустив голову. – Меня спас Аполлон.
- Почему ты не смотришь на меня? – рыкнул царь богов, подойдя к дочери.
- Потому что мне стыдно, что я, богиня войны, стала жертвой какого-то безумного существа.
- Но ты же была в облике смертной, - уже мягче сказал Зевс. – Главное, что ты в порядке. Спасибо, что спас ее, - обратился он к Аполлону.
Тот буркнул в ответ что-то неразборчивое.
- Так что же происходит в царстве Аида? – помолчав, спросил громовержец. Он уселся на трон и забарабанил пальцами по золотому подлокотнику.
- Думаю, об этом не стоит здесь говорить, - посоветовала Паллада.
Кивнув, Зевс направился вглубь дворца, в ту самую комнату, где они несколько дней назад обсуждали план проникновения в царство Аида. Заперев двери, боги расселись на ложах.
- Мы увидели много интересного, - начала рассказ Афина. – Тартар пуст. Вернее, все титаны теперь обитают еще дальше, в глубокой пропасти. Там горит множество костров, устроены кузницы, титаны усиленно куют доспехи и оружие. Много оружия и доспехов. Там же собраны практически все порождения Бездны и Тартара, есть и новые существа, которых я ни разу не видела, и даже не слышала о них. Не знаю, что там готовится, но мне это не нравится.
- Души тоже много интересного мне рассказали, - присоединился к рассказу богини Гермес. – Танатос все время где-то пропадает, новых душ то очень много, то практически нет. Цербер злее обычного. Другие жители подземного царства ведут себя странно.
- Странно? Это как? – уточнил царь богов, бросив взгляд на сына. Пальцы забарабанили еще сильнее.
- Гарпии бросаются на всех, кого видят, как будто набираются сил. Геката требует еще больше жертв. Парочка особенно прытких душ, недавно переправившихся через Стикс, умудрилась сбежать, хотя раньше такое было невозможно, Аид строго следил за своими подопечными. В подземном царстве хаос, прежнего порядка больше нет.
- Да, все это действительно странно, - задумчиво проговорил царь богов. – Что думаешь, дочь моя?
- Думаю, что наши самые худшие опасения сбываются, - откликнулась Афина. – И хорошо, что ты спохватился сейчас. Потом могло быть поздно. На этот раз моя мудрость тебя подвела, прости меня, отец.
- В этот раз в тебе больше говорило сердце, не разум, - мрачно отозвался царь богов. – Я знаю, как ты дружна с Аидом, именно это помешало тебе мыслить здраво. Но ты не обязана знать все и думать обо всем, иначе зачем тогда нужен я?
Афина опустила голову, сгорая от стыда. Несмотря на слова отца, она не могла простить себе такую ошибку. Но ведь речь шла об Аиде, он столько для нее сделал, всегда был надежным и уравновешенным другом. Кто мог знать, что все так изменится?
- Какие будут приказания, отец? – тихо спросила она.
- Пока никаких, мне нужно о многом подумать, - ответил Зевс, глядя в окно. И махнул рукой: - Идите, отдыхайте, я позову вас, когда что-нибудь решу.
Гелиос уже проехал половину пути на своей колеснице, его волшебный венец ярко сиял в зените, когда боги вышли из дворца Зевса. Солнечные лучи золотили листья деревьев, оперение птиц, траву. Отойдя подальше от дворца Зевса и проводив взглядом удалявшегося Гермеса, Аполлон повернулся к Палладе.