Артемида снова с сомнением покачала головой, но промолчала. Проведя рукой по волосам дочери Латоны, Афина вышла в сад. Такое большое количество людей давило на нее, богине нужно было подышать свежим воздухом. Она ненадолго замерла у роскошного розового куста, источавшего одурманивающий аромат. Сзади раздались шаги. Афина обернулась – к ней подошел Клеарх. Он почтительно склонился перед богиней.
- Поднимись, Клеарх, сегодня я здесь как ваш друг и гость. – Афина улыбнулась ему и снова отвернулась к цветам.
- Так вот куда вы увезли нашу Артемис? В храм новой богини? – полюбопытствовал юноша.
- Не совсем, - усмехнулась Афина Паллада. И проницательно посмотрела на него.
- Но ведь ты не хочешь сказать, что она сама… Это же невозможно! – охнул Клеарх.
Богиня усмехнулась.
- В этом мире невозможно лишь абсолютное знание, - заметила она.
Клеарх долго молчал, он никак не мог поверить в то, что их подруга детства, их скромная Артемис стала одной из богинь Олимпа.
- Но за что? – только спросил он. – Я хочу сказать… Она сделала что-то важное? Просто мы ничего не знали об этом…
- Она родилась богиней, - ответила Афина. И, увидев лицо Клеарха, рассмеялась. – Артемис – сестра Аполлона, дочь Зевса и Латоны.
- Но тогда как она оказалась в Эфесе? – юноша никак не мог прийти в себя. – И почему росла как простая смертная?
- А вот это уже тебя не касается, - сурово ответила богиня. – И никто не должен знать, что Артемис – это сама богиня Артемида. Пусть все думают, что она была посвящена богине с детства. Горе тебе, если ты решишь кому-то рассказать об этом без моего ведома.
- Я не знаю, почему ты доверила мне эту тайну, но я буду ее беречь, - тихо ответил Клеарх.
Он снова с восхищением посмотрел на Афину – эта богиня оставалась его недостижимым идеалом. Забыть ее юноша не мог. Вдруг сзади раздался легкий шорох. Клеарх и Афина обернулись – на них с яростью смотрела Леонсия, невеста юноши. Она заметила взгляд Клеарха, обращенный на богиню, и тут же почувствовала жгучую ревность.
- Ты надолго пропал, я решила поискать тебя, - звенящим от гнева голосом сказала Леонсия. – И увидела, как ты тут… мило беседуешь с этой прелестной девицей.
Афина вопросительно подняла брови и отвернулась – пусть сами разбираются, она не будет вмешиваться в дела смертных.
- Вот именно, мы просто беседуем. Что с тобой, моя милая? – Клеарх ласково протянул руки к невесте.
Но она оттолкнула его.
- Думаешь, я не видела, как ты на нее смотрел, когда она только появилась? Да ты буквально пожирал ее глазами!
- Это не так, - мягко парировал Клеарх. – Исмем – наша подруга, она гостила у нас вместе с Агейп на прошлых таргелиях, вот и все.
- Не нужно мне лгать! – Леонсия была сама не своя. – Признавайся, что между вами происходит?
Богиня поморщилась. Все эти склоки раздражали ее. Когда начинали ругаться боги, Паллада старалась успокоить их, помирить. Если не получалось – просто уходила. Оправдываться перед смертной она не собиралась, поэтому решила оставить влюбленных наедине. Пусть спокойно выяснят отношения.
- Я, пожалуй, пойду, Клеарх, - Афина улыбнулась ему и направилась к дому.
- Нет, ты никуда не пойдешь! – девушка в три прыжка догнала богиню, схватив ее за руку. – Сначала ты пообещаешь, что больше никогда даже близко не подойдешь к моему любимому!
- Леонсия, прекрати, ты не понимаешь, что делаешь! – теперь Клеарх испугался по-настоящему – он слышал, какой в гневе бывает Паллада.
Но Афина не рассердилась. Развернувшись, она крепко схватила девушку за руки, внимательно посмотрела ей в глаза. И где-то в глубине увидела знакомый блеск безумия. Леонсия тем временем понемногу успокоилась под проницательным взглядом богини. Афина отпустила ее и положила источающую тепло ладонь на лоб девушки. Невеста Клеарха сначала дернулась, но снова затихла. Юноша с интересом и волнением наблюдал за происходящим. Наконец, девушка обмякла и послушно села на кстати подвернувшуюся скамью.
- Это Эрида, - коротко объяснила происходящее Афина. – Видимо, решила проследить за нами и немного пошутить.
- Моя возлюбленная? Эрида? – поразился Клеарх.
- Нет, глупый, - усмехнулась Паллада. – Эрида околдовала ее. А вот и она сама.