- Прости, - откликнулся Аид. – Ты права. – И, помолчав, добавил: - Может, я на правах старшего брата хочу занять трон, ты об этом не думала?
Афина не нашла, что ответить. Ведь у него действительно было такое право – Зевс был самым младшим братом, и его избрали царем только потому, что он победил Кроноса.
- Вижу, своими словами я подготовил благодатную почву, - усмехнулся Аид. – Теперь самое время снова предложить тебе стать моим главным советником и правой рукой. Ведь, когда я стану царем Олимпа, мне еще больше пригодится твоя мудрость.
- Скажи мне, Персефона знает о твоих планах? – спросила Паллада, посмотрев дяде в глаза.
- Конечно, знает, - откликнулся тот. – Я ничего не скрываю от своей жены.
- И как она к этому относится?
- Не могу сказать, что поддерживает. Но она будет со мной до конца, независимо от исхода – это ее решение. Что касается моего предложения, у меня есть еще один важный аргумент. – Аид замялся, как будто размышляя, говорить ей или нет. – Помнишь, как когда-то, еще во времена битвы с титанами, Гефест выковал по просьбе Зевса меч, способный забрать жизнь у бессмертных? Теперь он у меня. – Увидев замешательство богини, Аид поспешно добавил: - Гефест тут не причем. Мне его принес Эврипион.
- Да, мы видели его в Тартаре, - откликнулась Афина, с трудом скрывая волнение. – И что же, ты заколешь меня этим клинком, если я не соглашусь встать на твою сторону?
- Я никогда не сделаю этого, - серьезно сказал Аид. – Как я могу поднять на тебя руку? Ведь ты для меня как дочь, которой у меня никогда не было. Я говорю лишь о том, что победа, скорее всего, будет на моей стороне. Поэтому для тебя было бы разумным выходом принять мое предложение.
- За кого ты меня принимаешь? – голос богини задрожал от гнева. Но она быстро взяла себя в руки. – Я не брошу отца, не стану предательницей, и ты это знаешь! Но на кого же ты хочешь направить свой меч? На Зевса?
- Я еще не решил, - мрачно ответил Аид. – Но намерения мои более чем серьезны. До встречи, Афина. У тебя есть время, чтобы подумать. Я буду ждать тебя.
Черный конь взмахнул крыльями и ринулся вниз, растворившись во тьме. Некоторое время богиня парила в воздухе, пытаясь правильно воспринять все услышанное. Значит меч, с помощью которого можно убить богов, теперь у Аида. Паллада закрыла глаза. Что же он творит, этот загадочный владыка подземного царства? И что теперь делать ей? Как бы ни хотелось, чтобы этот конфликт разрешился побыстрее, она теперь не могла ни на что повлиять. Богиня судьбы Ананке запустила свой беспощадный механизм.
Афина направила Пегаса к Олимпу, влетела в ворота и бесшумной тенью опустилась перед чертогами царя богов, лишь копыта ее верного коня мягко стукнули по мрамору крыльца. Отправив Пегаса домой, она зашла во дворец. Несмотря на позднее время, Зевс не спал. Он сидел в тронном зале в одиночестве, изучая узоры на полу. И, казалось, совсем не удивился, увидев Афину.
- Тоже не спится? – поинтересовался он у дочери.
- Не спится, - эхом откликнулась она. – Я только что видела Аида.
Зевс встрепенулся и испытующе посмотрел на свою любимицу.
- Слишком часто он попадается на твоем пути, - заметил он. – Чего он хотел?
- Он знает, что мы были у него. Но вряд ли прилетел, чтобы сообщить мне об этом. Я летала на Пегасе недалеко от Олимпа, когда встретила его. Мне кажется, он оценивал нашу защиту.
- Опрометчиво с твоей стороны улетать по ночам за ворота.
- Он ничего мне не сделает, - уверенно сказала Афина. – Но он снова просил меня стать его советником.
- Да? Успешно? – усмехнулся Зевс. Но за беспечностью его вопроса Паллада почувствовала острое напряжение.
- Конечно, нет, - ответила она. – Ты же знаешь, что я не предам тебя.
- Наверно, я становлюсь похожим на Крона, - вздохнул громовержец. – Подозреваю всех, в том числе самых верных и самых любимых.
- Это отпечаток власти, от него никуда не деться, - сказала богиня, подойдя к отцу. – Такова цена за могущество. Но в моей верности ты можешь не сомневаться.
Она опустилась к подножию трона и заглянула в глаза громовержцу.