- Аид сказал еще кое-что. У него меч, убивающий богов.
Зевс резко вскинул голову.
- Что? Как это возможно? Ведь этот меч хранился у Гефеста!
- Гефест ни в чем не виноват. Этот меч передал Аиду Эврипион. Мы с Аполлоном видели этого переменчивого юношу, когда изучали Тартар.
Царь богов поднялся с трона и рывком поднял дочь, устремив на нее властный взгляд.
- Почему я только сейчас слышу об этом? – прорычал он.
- Прости меня, отец, - сказала Афина, не опуская глаз. – Я пыталась защитить Гефеста. Сначала я хотела поговорить с ним сама, но в эти дни он был слишком занят. Сейчас же я не могу скрывать этого. Ведь Эврипион передал меч Аиду.
- Ладно, - рыкнул Зевс. – Ты абсолютно уверена в Гефесте?
- Я в нем уверена, - твердо сказала богиня.
- Позови его ко мне, - приказал Зевс. – Прямо сейчас. Завтра я объявлю богам о вероломстве Аида, но он должен узнать о предательстве сына сейчас, чтобы ему не было так тяжело услышать об этом при всех.
Покинув чертоги Зевса и Геры, Афина быстрым шагом направилась к Гефесту. Темные аллеи освещались только звездами, но богам, знавшим здесь каждую травинку, другого света и не нужно было. Дворец Гефеста стоял в стороне от других, чтобы шум кузницы не мешал олимпийцам наслаждаться жизнью, поэтому богине хватило времени, чтобы обдумать предстоящий разговор. Очутившись перед дверью, она собралась было постучать, но услышала грохот, доносившийся из кузницы. Развернувшись, вошла в мастерскую. Бог-кузнец был там, работал над щитом изумительной красоты. Увидев Палладу, Гефест приветливо улыбнулся.
- Что такое, Афина? Почему не отдыхаешь, ведь уже поздно?
- В последнее время не до отдыха, - откликнулась она. – Ты, смотрю, тоже не спишь.
Гефест лишь усмехнулся. Он никогда не отдыхал, ведь богам всегда что-то было нужно от него – дворцы, украшения, оружие. Кроме того, как и Афина, он обучал людей ремеслу, помогал им, чем мог, не забывая и о своих обязанностях здесь, на Олимпе. Палладу и Гефеста связывала очень нежная дружба. Именно Афина помогла ему спасти сына Эврипиона, когда на него и его мать, бывшую возлюбленную бога, набросились дикие звери. Прекрасной Десме помочь уже не удалось, но мальчик выжил. Младшие олимпийцы, сами только вышедшие из детского возраста, дружно взялись растить малыша. Став старше, он начал помогать отцу в кузнице, выполнял мелкие поручения. Его сделали бессмертным, но богом он так и не стал. Может, из-за этого Эврипион затаил на них обиду? Кто же мог подумать, что этот смышленый парнишка предаст весь Олимп…
- Так что привело тебя ко мне? Нужно оружие? – спросил Гефест у подруги, вытирая руки мягким полотном.
- Нет. Тебя зовет Зевс, - ответила она.
- Что-то случилось? – встревожился бог.
- Да, - не стала врать Паллада. – Но что бы ты ни услышал, будь сильным, друг.
- Афина, что за игры? – нахмурился Гефест.
- Идем, - коротко сказала она и вышла.
Богу ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. В полном молчании они дошли до чертогов царственной четы. Паллада очень хотела все ему рассказать, но понимала, что кузница – неподходящее место для такого разговора. Тем более, их ждал Зевс.
- Мы здесь, отец, - сказала Афина, входя вместе с Гефестом в тронный зал.
- Поговорим в другом месте, - бросил громовержец и повел их в покои, предназначенные для тайных бесед. В последнее время он бывал там все чаще. – Гефест, где ты хранишь меч, убивающий богов? – спросил он, плотно закрыв дверь.
- В своем дворце, в особом сундуке, - ответил бог-кузнец. – Я выковал его специально для этого меча, в замке – сложный механизм, его не откроешь просто так. Ты что же, хочешь использовать его в борьбе с Аидом?
- Кто знал, как открыть сундук? – поинтересовался Зевс, проигнорировав вопрос сына.
- Только я и Эврипион.
Афина тяжело вздохнула и прикрыла лицо рукой.
- Объясните же, что происходит! – Гефест начал терять терпение.
- Как давно ты проверял его? – продолжил Зевс невозмутимо.
- Неделю назад. Как раз хотел заглянуть в сундук завтра.
- Не нужно. Меча там нет, - тихо сказала Афина.
- Почему нет?
- Потому что Эврипион отдал его Аиду.
Гефест вздрогнул. Он подошел вплотную к богине, устремив на нее яростный взгляд.
- Что ты такое говоришь, Афина Паллада? Как мог мой сын отдать его кому-то без моего разрешения?
- Не нападай на нее, Гефест, она защищала тебя, как могла, - остановил его Зевс. – Как оказалось, Эврипион уже давно помогает Аиду. Он устроил кузницу в Тартаре, где мятежные титаны и порождения Бездны, Тартара, Тифона и Ехидны куют оружие и доспехи. Они готовятся к нападению на Олимп, и Эврипион им помогает.
- Я хотела рассказать тебе, - мягко сказала Афина. – Но не могла поймать тебя все эти дни.
Гефест как будто постарел за один миг. Глаза, всегда горевшие огнем, потухли, плечи опустились и ссутулились. Сильно хромая, он дошел до табурета и без сил рухнул.
- Эврипион, - прошептал он. – Мой сын…
- Тебя никто не обвиняет, Гефест, - подошла к нему Афина. Она присела рядом, взяла руки друга в свои. – Мы знаем, что ты верен Зевсу. Но завтра отец объявит о намерениях Аида. Придется сказать и о том, что в его руках меч, убивающий богов. Все знают, что он хранится у тебя, и мы позвали тебя, чтобы…
- Чтобы подготовить к удару, - хрипло отозвался он. Гефест поднял глаза на богиню и попытался улыбнуться. – Спасибо. Но разве можно к этому подготовиться? Ведь этой мой сын…
- Дочь моя, тебе давно пора отдохнуть, - вмешался Зевс. – Иди, нам нужно поговорить. Не волнуйся, я ни в чем не буду его обвинять. Мы просто побеседуем, как отец с отцом.
Уходя, Афина бросила последний взгляд на богов. Они уселись рядом. Зевс, обняв своего старшего сына, что-то тихо говорил ему, светясь отеческой заботой.