- Аид, - тихо прервала их молчаливую перепалку Паллада. – Здесь собрались все боги Олимпа. Мы рады, что ты откликнулся на наш зов и явился сюда. Это вселяет надежду на то, что мы сможем избежать худшего. Сейчас у нас есть возможность поговорить обо всем и прийти к какому-то решению. Прошу тебя, не отворачивайся от нас, ведь мы одна семья.
Аид перевел взгляд на Афину, слегка улыбнувшись ей. А потом обвел взглядом присутствующих.
- Я уже не раз говорил Зевсу, что именно мне не нравится в его действиях. Но он предпочел не слушать моих советов и возражений. Он вообще ничьих возражений больше не принимает. Даже наша мудрая Афина не всегда может на него повлиять. Зевс так привык властвовать, что перестал уважать мнение других богов, во всем равных ему. И не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свою власть. Вспомните Метиду.
По залу пронесся тихий шепот старших богов. Афина с удивлением посмотрела на отца – ей было незнакомо это имя.
- Молчи, - прорычал Зевс.
- И я подумал, - продолжил Аид, снова бросив на брата насмешливый взгляд. – Может, вы все боитесь его, поэтому перестали возражать? Если так – я готов взять дело в свои руки. Уж я-то его не боюсь.
- И все же, давай все обсудим, - сказала Деметра. – Не стоит затевать войну из-за разногласий, которые можно решить здесь и сейчас.
- А я разве не пытался их решить? – повернулся к ней Аид.
- Но… - снова начала Деметра.
- Нет, довольно разговоров! – прервал ее владыка царства мертвых. – Пора переходить к делу.
- Аид весь такой мудрый и справедливый, - едко сказал Зевс. – А тем временем, он обманом выкрал у нас оружие, способное убить богов.
Олимпийцы разом заговорили, ужаснувшись услышанному. Гефест, сидевший недалеко от Зевса, опустил голову. Постепенно все взгляды скрестились на его одинокой фигуре. Харита встала рядом с супругом, вызывающе глядя на остальных. Он обо всем рассказал ей еще накануне, вернувшись ночью от Зевса.
- Гефест не виноват! – крикнула Афина, перекрывая шум, и подняла вверх руку, привлекая внимание богов.
- Я виноват, Афина, - глухо отозвался он. – Ведь это сделал мой сын.
- Вот именно, - жестко сказал Аид. – Эврипион принес меч мне, я же ничего не крал, так что не нужно лживых обвинений. Но не волнуйтесь, пока я не собираюсь применять его.
- Тогда зачем он тебе? – спросил Аполлон.
- Чтобы вы поняли, что мои намерения серьезны, - ответил он. – Думаю, больше нам говорить не о чем. Я не хочу причинять вред никому из вас. Выберите себе другого царя, необязательно меня. И тогда я прекращу все приготовления. Идем, любовь моя.
С кресла, стоявшего рядом с Деметрой, робко поднялась Персефона. Нерешительно, но быстро она пересекла зал и подошла к мужу. Он взял ее за руку, нежно улыбнувшись любимой.
- Персефона! – крикнула Деметра, побледнев. – Что ты делаешь?
- Прости, мама, - еле слышно сказала та и растворилась в воздухе вместе с Аидом.
В зале поднялся страшный шум, все боги заговорили разом. Призывать к тишине было бесполезно – после всего, что они сейчас услышали, им нужно было выговориться.
- Как он это сделал? – пораженно спросил Аполлон, стоявший рядом с Афиной.
- Магия Гекаты, - ответила она. – Ведь Зевс не дал бы ему уйти, и Аид это понимал. Он заранее подготовился к появлению на Олимпе, знал, что рано или поздно его призовут к ответу. Это моя вина, я должна была об этом подумать.
- И как бы ты его остановила?
- Не знаю. Магией, сетями, чем угодно.
Наклонившись ближе, Аполлон шепнул ей на ухо:
- А ты хотела бы, чтобы Зевс пленил его?
Вздрогнув, Афина резко повернулась к Фебу. Он смотрел на нее с сочувствием и пониманием, зная, что ей было бы тяжело остановить Аида и отдать его прямо в руки разгневанного Зевса. Вряд ли это могло закончиться чем-то хорошим для подземного владыки.
- Я не знаю, - с болью выдохнула она.
***
С этого дня боги начали готовиться к битве. Когда она произойдет, никто не знал, но у Аида было преимущество – ведь он начал подготовку намного раньше, поэтому нужно было как следует поторопиться. Гефест воздвиг вокруг дворцов толстую стену, еще выше прежней. Террасы, выходившие на подножие Олимпа, в том числе та, которую так полюбили Афина и Аполлон, оказались тоже закрыты новой стеной. Призвав к себе Палладу и Ареса, Зевс строго-настрого приказал им отныне работать вместе, ему нужны были оба бога войны – и хладнокровная Афина, и яростный в бою Арес.