- Но ведь ты говорил, что мы не будем нападать первыми? – спросил Гермес у Зевса. – Или ты хочешь захватить подземное царство?
- Нет, я этого не хочу, - ответил громовержец. - Но ведь нам нужно знать главную крепость врага, так, Афина?
- Так, - подтвердила Паллада. – К тому же, нападение было бы неверным решением – никто из нас, кроме самого Аида, толком не знает подземное царство.
- Эта карта не так точна, как мне бы хотелось, - предупредил Гермес. – В некоторых закоулках даже я не бывал.
- Это ничего, главное, мы знаем общую картину, - сказала Афина. – К тому же, карта составлена великолепно, ты умница, Гермес.
Хмыкнув, покровитель воров гордо выпрямился, подбоченившись.
Изучение подземного царства затянулось на несколько часов. Каждый уголок, вызывавший вопросы, был тщательно проанализирован. Гермес, как мог, отвечал на вопросы богов. Наконец, Зевс, разминаясь, отошел от стола. Теперь он жалел, что отдал своему брату такое хорошо защищенное царство. Олимп был открыт всем ветрам, и даже к Посейдону можно было нагрянуть без предупреждения, если сильно постараться. Вход же в царство Аида был только один, и теперь он тщательно охранялся, в этом громовержец не сомневался. Он хотел отправить кого-нибудь на разведку, но даже не представлял, как туда можно проникнуть, оставшись незаметным.
- Сходить бы к Аиду еще раз, - словно услышав его мысли, сказала Афина.
- К сожалению, туда уже не пройти, - покачал головой Гермес.
- Может, мне пойти? Как будто я хочу снова поговорить с ним, убедить не нападать на Олимп?
- Он может взять тебя в плен, - предупредил Зевс.
- Может, - согласилась богиня. – И все-таки, думаю, стоит рискнуть. Ведь со мной не так легко совладать.
- Да, иди, конечно, мы и без тебя тут справимся, - съязвил Арес. – Отсидишься в подземном царстве, письма нам будешь слать.
- Если ты застрянешь там, мы без тебя не победим, - сказал громовержец. – Нет, Афина, я запрещаю тебе. Вы все нужны мне здесь.
- Но, кроме меня, никто не сможет отправиться к Аиду под благовидным предлогом, - возразила Паллада. – Это будет подозрительно.
- Значит, туда никто не пойдет, - отрезал Зевс.
Боги разошлись. Афина снова не заметила, как прошел день. События накатывались на Олимп пенистым прибоем. Подумав, богиня направилась к Аполлону. Возможно, его дар провидца подскажет правильное решение, потому что ее мудрости уже не хватало, а мойры оказались недоступны, ведь они обитали в царстве Аида, а значит, он уже мог узнать от них исход битвы, в то время как они лишь тешились догадками и надеждами.
Паллада застала Феба играющим на златострунной кифаре. Звуки сплетались под его пальцами в чудесную мелодию, навевающую грусть и, в то же время, дарящую успокоение. Золотистые пряди волос упали на лоб, взгляд бога был необычайно серьезен. Он так увлекся музыкой, что не заметил присутствия Афины. Слегка шевельнувшись, чтобы встать поудобнее, она случайно задела стоявший на столике поднос с фруктами. Звон падающего металла отвлек Аполлона. Он очень удивился, увидев Палладу.
- Прости, я не хотела прерывать тебя, - смутившись, сказала она. – Вот неуклюжая!
- Ничего, поиграю в другой раз, - ответил он, откладывая инструмент. – А что ты здесь делаешь? Неужели соскучилась по мне?
- Я пришла к тебе как к провидцу, Аполлон.
- Хочешь знать, каким будет исход битвы? – понимающе протянул он.
- Именно. Я боюсь того, что может произойти.
- Я уже пробовал заглянуть в будущее, но ничего не увидел, - с сожалением сказал он. – Но могу попробовать еще раз. Только не здесь. Идем за мной, у меня есть для этого особое помещение.
Афина пошла за молодым богом, удивляясь красоте и изяществу его чертогов. В них было столько утонченности, что можно было принять их за жилище женщины. Но при этом чувствовалась и мужская рука – изображения празднеств, танцев, цветов, красавиц соседствовали с картинами, повествовавшими о жарких сражениях. Вдоль стен на полках были разложены трофеи, полученные Аполлоном во время боев. Афина же трофеев не хранила – она не любила лишний раз напоминать себе о вынужденной жестокости во время схватки.
Боги зашли в маленькую комнату, тонувшую в полумраке. Со стен и потолка в несколько слоев свисала темно-синяя прозрачная ткань. Из-за этого помещение казалось совсем небольшим, двоим здесь было уже тесновато. Аполлон уселся на разбросанные по полу подушки и закрыл глаза.