- Милая моя Афина Паллада, я очень ценю твою помощь и твои советы, но с некоторыми титанами у меня идет давняя вражда, и война с Аидом – не совсем тот повод, по которому можно было бы к ним обратиться. Они могут потребовать у меня слишком многого за свою помощь. Того, что я не готов им отдать. Что касается Океана, он все равно откажется помогать – и мне, и Аиду. Это я знаю точно. Скажем так, у него с нами свои счеты. Сходи-ка ты лучше к Прометею.
Теперь Афина нахмурилась. Мудрого титана Прометея совсем недавно освободил Геракл. Сотни лет он был прикован к скале лишь за то, что вернул божественный огонь людям, каждый день его терзал кровожадный орел Зевса – не слишком ли серьезное наказание для такого милосердного поступка? И захочет ли он после этого помогать громовержцу?
- Не завидую я тебе, сестренка, - хмыкнул Арес.
Афина подняла на отца свои ясные глаза.
- Хорошо, я отправлюсь к Прометею. Может, мне стоит взять с собой Гефеста? Они друзья, он может помочь уговорить титана.
- У Гефеста слишком много работы сейчас, и помощника… - Зевс запнулся, вспомнив Эврипиона. – И помощника у него нет. Не надо, лети одна, ты и сама справишься. Ведь вы тоже когда-то дружили.
- Тогда могу я взять с собой Артемиду? – спросила Паллада, краем глаза наблюдая за сестрой Аполлона.
- Да, отправляйтесь вместе, - решил Зевс. – Прометей – мудрец, надеюсь, он не таит на меня обиду.
Для торжественного появления Афина запрягла своего любимого Пегаса в серебряную колесницу. Она и Артемида слетели с Олимпа и ветром понеслись к жилищу титана, который после освобождения поселился вместе с женой Гесионой на одном из островов недалеко от царства богов. Чертоги, которые выстроил другу Гефест, были просты и прекрасны одновременно. Вместо обычного мрамора, бог-кузнец по просьбе Прометея взял в качестве строительного материала обломки прибрежных скал. Но, вложив в работу все свое искусство, умудрился построить из них такой дворец, что титану мог позавидовать сам Зевс.
Аккуратно приземлившись на широком крыльце, вдававшемся прямо в море, богини сошли с колесницы и направились к входу. Во дворце Прометея не было тронного зала, привычного богам. Вместо трона в переднем зале стоял стол с разбросанными вокруг него подушками, недалеко теснилось множество простых табуретов – как будто титан уже ждал гостей. Но Афина помнила – такое же убранство было в его чертогах еще тогда, когда он жил на Олимпе.
- Афина, кого я вижу, здравствуй, моя дорогая подруга!
Прометей, увидев богинь, отошел от окна и направился к ним, сияя улыбкой. Чтобы не смущать гостий размерами, он уменьшился до обычного человеческого роста. Обняв Афину, повернулся к Артемиде.
- А ты, должно быть, дочь Латоны и Зевса? Очень рад видеть тебя в моих чертогах. Я успел немало услышать о тебе после своего возвращения. Все восхваляют твою красоту и скромность.
Артемида заробела. Она слышала рассказы о Прометее с детства, знала, как он помог людям, и какое наказание понес за это. И хотя она уже привыкла быть богиней, перед древним, могучим титаном снова почувствовала себя простой смертной девушкой.
- Приветствую тебя, Прометей! – наконец, выдавила она.
Афина, усмехнувшись, повернулась к другу.
- Она до сих пор иногда смущается, когда знакомится с кем-нибудь из бессмертных. Не сочти ее тихий голос за неуважение.
Прометей засмеялся.
- Ну что ты, как можно! Не смущайся, Артемида, будь как дома. Можешь считать меня своим другом.
Титан усадил своих гостий за стол и хлопнул в ладоши. Несколько нереид, помогавших Гесионе во дворце, принесли еду и напитки. Примостившись рядом с богинями, Прометей вздохнул.
- Как хорошо, когда никто не клюет твою печень!
Афина фыркнула.
- Радует, что ты сохранил свой оптимизм. А где же Гесиона?
- Она спит. Я не стал ее будить, ведь вы приехали, чтобы поговорить со мной о деле? Не переживай, Афина, я не обижаюсь на тебя. Я понимаю, что, не будь этих волнений с Аидом, ты бы и раньше пришла навестить нас. Вас ведь Зевс направил? Хочет знать, поддержу ли я его?