– А чем будет заниматься такая юная Лиза? – Спросил Ролан, не отводя взгляда с девушки. Его не остановил даже пронзительный ответный взгляд, после которого стоило бы отвернуться. Но он продолжал. Решительность была его обыденностью.
– Я хотел предоставить вам решить эту проблему. – Сказал Ален из кресла главы стола. – Но как я понял, недавно мы лишились наблюдателя за Землёй из-за старости, и я бы хотел предложить её на эту должность.
Ролана перемкнуло. Если он начнёт сильно давить, то рискует более никогда не увидеть Лизу. Но сейчас сюда направляется другой кандидат на эту должность. Что делать? Что делать?!
– Тут не всё так просто. – Заполнял пустыми словами свой ответ Ролан, приготавливая в голове план. – Сейчас сюда направляется ещё один кандидат. – И только в этот момент впервые за время заседания Ролан бросает взгляд на Алена, который явно не ожидал увидеть кого-то ещё. И он оказался в замешательстве.
– Кто это? – Стесняясь произносить много слов и просто впадая в неловкое положение, произнёс Ален.
Ролан ждал. Он знал, что реакция Алена на Фреда произведёт яркое впечатление, которое тоже можно будет потом использовать против юноши. Этим нельзя пренебрегать.
– Кто это, Ролан? – Прерывая неловкую паузу, более настырно сказал Ален.
– Думаю, тебе лучше это увидеть, чем услышать его имя.
И тут взгляд Алена заметался. Словно он знал, кто этот незваный гость. Но никаких подсказок не было. И предпосылок тоже. Так почему заметались его глаза, словно он усиленно о чём-то размышлял? О чём-то конкретном. О ком-то конкретном. Ничто не связывало Фреда и Ролана. Так что же было в голове у мальчишки? Что?
Неловкая пауза нарастала, и Ролан уже сам хотел её прерывать, так как пожалел о том, что навёл столько интриги. Но вот слышится звук из коридора. Шаги всё приближались и приближались, и теперь Ролан более усиленно смотрел на Алена, позабыв о том, как поедал взглядом девушку, что сидит рядом с юношей.
Как только звук стал совсем отчётливым, а глаза Алена начали расширяться, Ролан, улыбаясь мыслям о будущей победе, поспешил встать и представить гостя.
– Знакомьтесь. – Вскочил Ролан, пожимая руку новому члену совета, заслоняя того от взгляда Алена и в душе радуясь. – Это Фред. Я хотел его представить чуть позже, но раз возникла такая ситуация, то думаю, медлить не стоит. Он тоже претендует на должность связи с Землёй.
И наступило молчание.
– Садись, Фред. – Сказал Ролан, показывая на место рядом с собой, что было ближе к Алену и одновременно прерывая тишину. Неловкие движения председателя выдавали волнение.
– Почему он? – Направил Ален злобный взгляд на своего заместителя.
Отлично. Теперь он чувствует, что отныне они не друзья. Отлично.
– А почему она? – Бросил Ролан, чтобы последний вопрос остался за ним. Это повышает авторитет. Нападающие всегда проигрывают.
– Потому что я её заразил своим взглядом на мир. – Не стал останавливать спор Ален.
– А он изучал историю почти всю свою жизнь. Так кто же из нас прав?
Ален злился. Ему нечего было сказать. Да и Ролану нечего. Тишина могла затянуться. Победа могла достаться Ролану, если бы не одно но.
Он вновь посмотрел на неё. И даже в один момент захотел проиграть, захотел найти другие рычаги влияния на Алена, но то была не просто игра, а борьба за власть. Но тут появляется цветок, что довольно сильно отвлекает от этой самой власти. Нельзя было терять ни того, ни другого.
– Знаешь. – Начал Ролан, стремясь сделать голос более благородным и царским. – Мы можем найти компромисс. – Сказал он Алену, который уже поник на своём кресле, ожидая поражения. – Никто ведь не запрещает ставить на должность двух человек. Или сделать одного из них главным, а второго его заместителем. – Он посмотрел в глаза Алену и решил, что лучше сейчас не диктовать свои правила. – Закон тут мы.
Ален продолжал сидеть в той же позе, обдумывая своё очередное поражение.
Ролан пристально разглядывал Лизу, ликуя о том, что смог оставить это сокровище здесь.
Лиза смотрела на Алена, только сейчас осознавая с чем тому пришлось столкнуться.
А Фред хотел провалиться сквозь землю. Он не знал, что юноша, которого он так пристально унижал, пускай и не по своей воле, сейчас занимает самое важное положение на Марсе. Он мог по щелчку пальцев лишить его права на жизнь, отдав один мимолётный приказ Системе. Одно успокаивало его. Шанс первым пообщаться с землянами, если те выйдут на связь. Не зря же он столько времени изучал их культуру. Не зря…