После душа, освежённая и с чуть замирающим сердцем, я налила себе кофе. Да, прямо в белье с камнями. Почему нет? В капсулу с нарядом — как на бал, пусть и последний.
Телефон молчал. Никто не звонил. И всё же я знала — они придут. Мы ведь всё обсудили. И действительно, когда часы приблизились к назначенному времени, в дверь позвонили. Юля тут же бросилась обнимать меня, расплакалась. Алексей держался сдержаннее, но в его взгляде была та же боль. Он достал камеру — хотел запомнить меня такой, как сейчас.
Парк перед институтом был идеальным местом. Озеро, зелень, тишина. Мы сделали множество фото — и на цифровик, и на старинный фотоаппарат, который Алексей зачем-то притащил с собой. Я оставила себе парочку снимков. Спрятала в бельё — в мишку уже не вшить, а карманов у костюма не было.
Перед входом в институт нас встретил профессор. Дал нам пять минут. Но Алексей потребовал больше — как мой душеприказчик, он проверял документы. Мы всё предусмотрели. Я не возражала.
Попрощались ещё раз. Я и не знала, что в сорок можно впервые обрести настоящих друзей. Но лучше поздно, чем никогда.
Профессор повёл меня в криозал. Там было десять капсул. Некоторые уже заняты. Мне досталась последняя, в конце зала. Неважно — лишь бы работала. Он помог мне лечь и сказал:
— Надеюсь, однажды вы проснётесь и будете жить долго и счастливо. А болезнь останется только сном.
Крышка капсулы закрылась, как в фантастических фильмах. Фото — щёлк! Снимок «до». Уверена, будет и «после».
— Считайте до ста, — сказали.
Я прижала мишку, посчитала до двадцати — и всё исчезло.
Прощай, старая жизнь. Пусть новая начнётся.
---
Пробуждение
Резкий писк. Головная боль. Глаза жжёт. Где я? Кто я?
Мишка. Он лежит у меня на груди. Капсула. Потолок стеклянный — но с трещинами, будто по нему что-то ударило.
Стекло не падало. Я прикрыла лицо, ожидая худшего. Но тишина. Писк усиливался, стал невыносимым. Я звала на помощь — минут двадцать точно, пока голос не сел.
Никого.
Замок — аварийный выход. Помню, профессор показывал. Подцепила ногтем — крышка съехала. Тут же посыпались осколки.
Встала. Тело слушалось с трудом. В капсулах рядом — две молодые девушки. Даже моложе меня.
Будить? Не будить?
Решила — пусть спят. Найду персонал. Пошла к двери, нажимала кнопки — без ответа. Вернулась к капсуле, искала что угодно. Зелёная мигающая кнопка! Нажала. В ответ — сирена. Оглушающая.
Через пару минут — персонал. Или кто-то в скафандрах. Рассматривали меня, переговаривались — явно в шоке.
— Леди, мы не ожидали, что вы очнётесь. Как вы себя чувствуете?
— Голова болит… А сколько времени прошло? Что-то пошло не так?
Я прижимала мишку и смотрела на них широко распахнутыми глазами.
И вдруг поняла: что-то не так совсем.
Глава 6.
Глава 6. Хаониды
Кто такие хаониды? И как мне теперь жить с этим знанием?
Мы ехали в каре — нечто среднее между фантастически красивым кабриолетом и кораблём на воздушной подушке. Вместо колёс — мягкое скольжение по дороге, как будто сам воздух расступался перед нами. Стены и потолок — полностью прозрачные, и я могла рассматривать застывшее в ярком полдне будущее.
Горизонт был свободен от серых бетонных коробок. Никаких многоэтажек, стеклянных монстров или ржавых труб. Всё выглядело так, будто экологи не просто победили, а установили собственную цивилизацию: природа стала не декором, а основой. Повсюду зелень, деревья, ухоженные поля. Мы пролетали мимо домов необычной формы — будто вырезанных из цельных кусков скал или вырощенных из земли. Один стоял на острове посреди огромного озера, другой — в лесном круге, третий — среди бескрайних лугов.
Эта смесь грубой готики, природной мощи и какой-то инопланетной фантастики вызывала у меня восхищение и тревогу одновременно. На каждом доме возвышался гигантский диск — пустотелый, внутри которого размещались сверкающие конструкции: стрелы, сетки, как паутина, или вращающиеся кольца. Стрелки в каждом доме были повернуты в разные стороны и будто жили своей жизнью. При солнечном свете они переливались всеми цветами радуги.