— Как по мне, так я, похоже, вообще неудачница, — шепнула я Дине. — И сильных сторон у меня нет.
— Вполне вероятно, — хмыкнул Шиш, услышав меня.
Я сверкнула на него взглядом, пообещав себе устроить соседу непростой день, когда мы окажемся в одной связке.
— Сейчас, как это ни удивительно, у вас есть все шансы отыскать свою двойку, — ответил на вопрос Зары Ардус. — К концу недели вы сами это поймете.
— Но как? — не отступала волшебница.
Преподаватель взглянул на часы на стене и ответил:
— До обеда осталось два часа, за это время вы должны успеть расплавить свечу!
— Что? — опешила я, глядя на толстую восковую свечу не меньше десяти сантиметров в диаметре.
— После каждой удачной сцепки «зажечь — потушить» на пол будет стекать капля, — объяснил препод.
— Но ведь… — простонала Лисса. — Это сколько же нужно…
— Вот именно! — прикрикнул бородач. — Так что хватит болтать. Трудитесь.
Мы с Никой переглянулись и с обреченными вздохами приступили к выполнению. Остальные пары тоже взялись за дело, потея и переглядываясь. Ардус усмехнулся и расположился на своем одеяле, наблюдая за нами.
Где-то через час у Эллой и Дена случилась внезапная остановка — волшебница старалась, но никак не могла зажечь свечку.
— Давай же, — подбодрил ее колдун. — Мы и так медленнее всех делаем.
Я посмотрела на свечки ребят, но ни у кого из подгруппы особой разницы не заметила.
С каждой минутой маги и волшебницы все медленнее и медленнее зажигали свечи, в то время как мы, ведьмы и колдуны, легко их тушили, пусть и расходовали силу.
— Не могу, — еще через четверть часа выдохнула Эллоя и откинулась назад, раскинув руки в стороны. — У меня не хватает резерва!
— Еще сорок пять минут, — напомнил препод, отрываясь от книги.
— Но я не могу, — возмутилась Эллоя. — Мне не хватает силы. Не из ауры же черпать?! Это опасно!
— Вы работаете в паре, — хмыкнул Ардус. — Если один не справляется, то другой должен ему помочь.
Мы все переглянулись, осмысливая слова преподавателя.
— Помочь? — переспросила Ника, державшаяся из последних сил.
— Да. — Преподаватель кивнул.
В зале для медитаций повисло молчание, которое через несколько минут нарушил Дениэль:
— У нас два задания? Ведь передача силы — довольно трудоемкий процесс…
— Маги и волшебницы почти не способны впитывать силу извне, — хмуро напомнила всем Зара. — Или совсем нет, или всего несколько процентов.
— И как же нам быть? — простонала Эллоя, поднимаясь и разминая затекшие ноги.
— Тренироваться, — напомнил Ардус, вновь погружаясь в чтение.
Мы с ребятами переглянулись, дружно вздохнули и принялись за дело. Теперь после того, как тушила свечку, я концентрировалась и пыталась передать Нике только что полученную порцию энергии. Но, к нашему с ней огорчению, ничего не выходило.
— Пробуйте, пробуйте, — подбадривал бородач нас каждые несколько минут. — Тренировка и еще раз тренировка!
К обеду мы все настолько устали, что на подносы себе сгрузили по двойной порции всего, что предлагалось в столовой. Женщина, наливавшая всем суп, с сочувствием посматривала на наши осунувшиеся лица и подкладывала в тарелки побольше гущи.
— Если бы я знала, что это так сложно, — положив голову на столешницу, вздохнула Арина. — Эти тренировки так выматывают!
— Именно, — согласилась Зара. — Казалось бы… Простейшие задания, но, повторяя их тысячу раз, уже не находишь не то что магических, а даже физических сил.
— Если я еще больше растолстею от такого питания, — сокрушенно призналась нам с Лиссой Дина, — то буду очень сильно горевать.
— Смотри, как бы ты не похудела! — предрекла Мелисса и жадно впилась в кусочек баранины на косточке.
Я согласно хмыкнула, отправляя в рот ложку рагу из овощей.
Занятия с Ардусом выматывали нас настолько, будто мы не магией занимались, а таскали мешки с камнями. Бодрящее же зелье силы не восстанавливало, а лишь не давало уснуть.
— А у кого-то стало получаться? — поглядывая на ребят из подгруппы, уточнила Эллоя.
— У нас с Адамом пару раз вышло, — призналась Мелисса, — но как же теперь я зверски хочу есть! Той силы, что я пыталась в него влить, хватило бы… — Она задумалась над сравнением. — Пару щитов поставить можно было!
— Я едва смог этой силой свечку зажечь, — вздохнул очкарик. — Это очень сложно — принимать чужую энергию.
На теорию мы все шли, будто на праздник, обычное конспектирование теперь нам казалось приятным и легким занятием. Когда вся группа из тридцати человек уселась, а девочка из другой подгруппы, имени которой я не помнила, старательно вытерла доску, профессор размашисто записала новую тему.