Двойная связка стала испытанием на пределе. Конь сбился с темпа между барьерами, потерял ритм, задел передней ногой первую жердь, заработал штраф четыре очка.
Асхат не позволил себе замешательства, довел маршрут собранно, придерживая коня перед вторым барьером связки короткой командой голосом. Уголек, вопреки прогнозам конюха у бровки, послушался и чисто прошел второй барьер.
Последние три препятствия дались легче, конь устал бунтовать или наконец, признал в чужом голосе и незнакомой посадке что-то знакомое. Какую-то память о степном молодняке, привыкшем слушаться человека не через жесткую руку, а доверие.
Финишировал с одним повалом, штраф четыре очка. Единственная помарка на фоне общего разброда разминки и первых препятствий маршрута.
Судья у бровки манежа, делавший пометку о поведении лошади еще на разминке, теперь записывал в протокол результат совсем другого характера, чем ожидал, глядя на неопытного наездника, впервые в жизни сидевшего на лошади подобного уровня подготовки.
Конюх у выхода из манежа принял повод, потрепал жеребца по шее, покосился на Асхата с любопытством, лишенным прежнего скепсиса.
— Ты его чем взял, — сказал он. — он же чужих не любит.
— Он не чужой, — ответил Асхат просто, снимая шлем. — Просто не знает еще, что я не чужой.
Протокол по итогам четырех видов вывесили на стенде у столовой к вечеру. Мой результат держался в верхней части таблицы, разрыв с лидером сократился после ровной стрельбы и чистого конкура, оставался бег для решения окончательного места.
Сериков у стенда отыскал свою фамилию в нижней трети списка, задержался взглядом на графе конкура, где стоял всего один штраф. Лучший результат из всех четырех видов программы, полученный не благодаря школе, которой у него не было, а вопреки ее отсутствию.
Никитин у стенда прочитал протокол, кивнул, сделал краткую пометку в блокноте,э.
— Завтра бег, последний вид, — добавил он, убирая блокнот во внутренний карман. — Держись плана, работай свой темп с самого начала, не подстраивайся под чужой рывок раньше времени.
Глава 12
В отрыв
К третьему дню программы бассейн при базе открыли с самого утра.
Пятидесятиметровый, олимпийского размера, восемь дорожек, вода подогретая, без единой ряби, кроме той, что поднимали сами пловцы во время разминки. По итогам трех прошедших видов я держался в верхней части общей таблицы.
Разрыв с лидером сократился до минимума. Оставались только плавание и бег для окончательного решения какое место я займу.
Заплывы развели по предварительным заявкам времени, поданным еще перед стартом. В моем заплыве оказался Гринько, тот самый евпаторийский пловец, с которым познакомился в первый день у входа в бассейн.
Судя по протоколу на стенде, он шел вторым по общей сумме после фехтования и конкура, отставая от лидера на несколько очков, но именно плавание считалось его главным козырем во всей программе. Очков должно было хватить с запасом, чтобы компенсировать более скромные результаты в других видах.
На старте мы встали рядом, третья и четвертая дорожки. Гринько разминался коротко, без лишних движений. Взмахивал руками, разогревая плечи, привычным движением человека, для которого вода родная стихия, как для окуня.
— Двести метров, — сказал он, глянув в мою сторону перед свистком на старт. — Тут я как у себя дома.
Я не ответил, просто кивнул, мысленно готовясь к стартовому сигналу.
Прозвучал свисток. Я прыгнул плоским входом, привычным, как учили с самого начала, минимум потери скорости на входе.
Гринько ушел длиннее, с глубоким захлестом, характерным для пловцов, привыкших к открытой воде, где важнее пробить толщу волны, чем срезать угол входа для скорости.
Первые пятьдесят метров он повел сразу, широким размашистым гребком, тягой такой силы, что за ним потянуло приличную волну, ощутимую даже на соседней дорожке. Я не стал гнаться за темпом с первых метров, гнул свою линию. Длинный гребок с высоким локтем, ровное дыхание на третий счет.
К стометровой отметке, на повороте, Гринько ушел вперед на полкорпуса. Кувырок у него вышел мощнее моего, тяга после толчка от бортика длиннее, но группировка чуть грубее.
Без той чистоты, какую я наработал за зиму под руководством Бородина в бассейне на Кирова. Тут сказывалась его привычка к открытой воде, где повороты у стенки бассейна не главная часть тренировки.
На второй половине дистанции я почувствовал, как Гринько начинает работать иначе, не так ровно, как на первых пятидесяти метрах. Гребок чуть укоротился, дыхание участилось.
Открытая вода давала ему выносливость иного рода, силовую, наработанную борьбой с волной и течением, но не ту скоростную экономичность движений, какую дает многолетняя работа в закрытом бассейне под постоянным контролем тренера у бортика.