Юноша бросил быстрый взгляд на Геру. На первый взгляд жена Владыки Олимпа спокойно беседовала с Афродитой, но ледяные глаза и поджатые губы выдавали ее реальные эмоции.
Злость, ревность, боль.
На губах вестника мелькнула озорная улыбка.
— Уверен, у отца есть очень важная причина для опоздания. Или две. Может даже три, если он хорошо размялся утром.
Афина хмыкнула, только чтобы перевести взгляд на остальных. Картина… разочаровывала. Из двенадцати престолов один — тот, что находился во главе — пустовал, остальные же занимали различные боги Совета.
Аполлон, бог света и искусств во всю ругался со своим дядей. Давняя неприязнь, еще со времен, когда они вместе возводили стены великой Трои. С самого ее падения, каждый винил другого в плохо проделанной работе.
Слева от блондина расположилась его сестра. Артемида не обращала на бранящегося брата никакого внимания и со скучающим видом перемешивала в кубке вино. Изгой и одиночка по своей натуре, богиня охоты ненавидела подобные собрания чуть ли не больше Афины.
Еще левее можно было заметить Гефеста. Старый мастер с угрюмым и даже подавленным видом наблюдал за перепалкой и болезненно кривился каждый раз, когда его взгляд натыкался на Афродиту. У него были… сложные отношения с женой.
Афина поморщилась еще раз.
Гефест считался гением, искуснейшим кузнецом и… редкостным ублюдком. Раньше богиня почитала его, даже восхищалась. Училась у него, когда росла. А потом старик выторговал у Зевса ее в жены и попытался изнасиловать.
Надо ли говорить, что чувства очень быстро испарились.
— Так и скажи, юнец! — насмешливый голос Ареса вернул ее в действительность. — Ты хочешь, чтобы твой Дом занял место пастуха.
— Точно не твой, убийца. Хотя, после того, что случилось с Антиопой… Может, его вообще стоит распустить?
— Осторожнее, мальчик.
От голоса бога войны повеяло угрозой, но светлоликий бог даже не шелохнулся. Лишь положил руку на плечо Артемиды и насмешливо поднял бровь.
— Или что?
— Прекратите. Оба, — раздраженно ругнулась Деметра, поднимаясь вслед за всеми. Ее белоснежные волосы развевались на ветру, а голос был шершавее и холоднее зимней вьюги. — Вы не думали, что, прежде чем искать нового пастуха, следует узнать, что случилось со старым?
Арес пожал плечами.
— Его убили. Велика забота. Смертные мрут каждый день.
— Глупец! — вконец разозлилась старуха. — Скот мрет каждый день, а не пастух.
Со стороны Гермеса раздалось задумчивое бормотание, заставшие богиню плодородия раздраженно повернуться в его сторону.
— Ты что-то хотел сказать, вестник?
— Вообще-то да.
Гермес спокойно выдержал ее взгляд, поднялся с кресла и громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание.
— На самом деле мы подняли интересную тему.
«Всяко интереснее, чем все что было до этого» — пробормотал он, заставив Афину улыбнуться еще раз. Среди всех остальных к Гермесу она относилась лучше всего. За ним всегда было интересно наблюдать. А ведь юный бог только-только начал.
— Тетя спросила…
— Тетя? — фыркнула древняя богиня и закуталась в свою шубу. — Невоспитанный щенок. Ты хотя бы знаешь, сколько…
— Тетя спросила: «Как так вышло, что Император погиб?» — Проигнорировав ее слова, продолжил Гермес. — Это важный вопрос, но я задам один получше. Почему этого никто не заметил?
Разговоры в храме мгновенно стихли.
— На что ты намекаешь, вестник? — прервал всеобщее молчание Посейдон. — Говори прямо.
Гермес только всплеснул руками.
— Намекаю? О чем ты, дядя? Просто спрашиваю. Должна же быть причина, почему ни я, ни ты, ни особенно отец, — юноша сделал жест в сторону балкона, с которого Зевс обычно обозревал владения. — Не увидели его смерти? Или лица убийцы?
Бам!
Удар грома.
Вспышка молнии взрыхлила пыль во дворике, только чтобы через секунду в зал степенно вошла высокая фигура в белоснежном одеянии. Одиннадцать богов, как один, склонили головы к полу.
Зевс довольно хмыкнул, только чтобы перевести грозный взор на Гермеса. Впрочем, его голос звучал спокойно и уверенно, как и положено правителю.
— Ты задал вопрос, сын. Дерзкий вопрос.
— Прошу прощения, отец, — Гермес опустил голову еще ниже. — Я не хотел тебя оскорбить.
— Хм. Возможно.
Зевс махнул рукой, призывая остальных к порядку и опустился на трон во главе стола. Бог грома и молнии оглядел свою семью и тяжело вздохнул.
— И все же вопрос требует ответа.
— Отец, я…
— Нас атаковали, — Зевс пристально оглядел нахмурившихся богов. — Что? Непонятно?