Она выглядела… старше.
Лет двадцать пять, двадцать семь, не меньше. Точно не шестнадцатилетняя красотка, что танцевала со мной на приеме Императора каких-то два месяца назад. Не знаю, дело ли в современной одежды или подведенных тушью ресницах, но теперь я бы не стал подбегать к ней с безумным криком «Сестренка!».
Это было бы попросту… неуместно.
Хотя это не единственная причина. Я был зол. Реально зол. Не люблю, когда за мной следят. Особенно с раннего детства. Особенно… таким образом.
— Что, больше не будешь меня обнимать? — уловив мой настрой, фыркнула богиня. В ее голосе проскользнули ироничные нотки. — Какая жалость… А я уже настроилась.
Я умело подавил эмоции и улыбнулся.
— В другой раз.
Она взглянула на меня вполоборота. В ее глазах мелькнуло удивление. Кажется, девушка ожидала совершенно иной реакции.
Артемида задумчиво прикусила губу.
— Ты ведь понял еще тогда, да?
— Что именно? Если ты о том, что даже самая юная богиня не будет вести себя, как пятнадцатилетняя дурочка, то да, — хмыкнул я, облокачиваясь назад на перила. — Догадался.
А после того, как она меня прижала к стене, когда меня Агелай утащил в застенки, сомнения пропали совсем. Артемида притворялась. Умело, этого у нее не отнимешь. Но притворялась.
Вот только сейчас от прошлых игр не осталось и следа. Передо мной стояла богиня. Спокойная, уверенная в себе и неуловимо прекрасная.
Вот только я уже привык к такой красоте.
— Зачем ты здесь?
Артемида пожала плечами и устроилась рядом, свесив локти с перил террасы.
— Я же уже сказала. Чтобы ответить на вопросы. Ты ведь у меня в гостях, Адриан, так и веди себя как гость. Дай хозяину показать щедрость.
— Благодарю, но, думаю, что обойдусь.
— Так. Внесу ясность, — девушка не обратила внимания на холод в моем голосе и повернулась ко мне боком, облокотившись локтем на мрамор. — Если ты ожидаешь извинений, то их не будет.
— Потому что богини не извиняются?
— Потому что мне не за что, — отрезала Артемида и коротко вздохнула. — Как ты думаешь, откуда у меня свой Дом?
Я нахмурился.
Смена темы? Да нет, зачем? Она сама пришла, ее никто сюда не звал. Ладно, нет смысла гадать. Благо ответ лежит на поверхности.
— Детишки постарались?
— Покровительница девственности, Адриан, — грустно усмехнулась юная богиня, показательно обводя руками свою идеальную фигуру. — Как и Афина, Гестия и множество других. У нас нет детей, просто не может быть. Каждая из нас поклялась водами Стикса хранить невинность.
Она отрицательно покачала головой.
— Такую клятву не может нарушить даже бог.
Я кивнул в сторону темной громады поместья.
— А это тогда что?
— Это…
Богиня подняла глаза и уставилась в темное, беззвездное небо. На террасе установилось молчание, лишь изредка прерываемое редкими гулом машин да возгласами слуг со стороны основного дома.
Я не торопил. Злость постепенно уходила, а ее на место возвращалась логика. Этакая холодная рациональность, за которую меня так ценили в прошлой жизни.
Меня использовали? Обидно, да. Но с кем не бывает. Главное, какие выводы сделать. Например, что Артемида пришла сюда не просто так. Ей было что-то нужно, а значит — этим можно воспользоваться. Заставить сказать то, что она не сказала бы никому другому. А ради этого можно было и подождать.
— У дочери Зевса обязан быть свой Дом, — наконец нарушила тишину Артемида и взглянула на меня. Ее холодные глаза словно две звезды блестели в темноте ночи. — Мы Верховные Боги, так уже заведено.
— Дай угадаю. Решение вы все же нашли.
Богиня кивнула.
— Нашли. Точнее его нашла Афина, меня тогда еще не было даже в проекте. — С губ девушки сорвался короткий смешок. — Афина. Кто же еще, как не она. Любимая дочь, правая рука Зевса и покровительница мудрости. Одна из трех красавиц Олимпа.
Это что, зависть? Интересно.
— Решение казалось очень простым, — на заметила моего взгляда девушка. — Если богиня или бог не может иметь детей сам, то нужно чтобы это сделал кто-то другой.
Я начал понимать, куда это все идет…
— Аватары.
— Да, — кивнула богиня. — Аватары.
Артемида сапогом оттолкнулась от перил и плавно подошла ко мне вплотную. Ростом она была чуть ниже меня, где-то на сантиметра три, но из-за каблуков ее зеленые с каштановым оттенком глаза уперлись прямо в мои. А затем она заговорила. И голос девушки был серьезнее некуда.