— Можешь попробовать!
— Сама напросилась…
— Кхм-кхм! — раздалось справа от них негромкое покашливание. — Я что, невовремя?
Услышав знакомый голос, Аполлон мгновенно замер на месте и разжал кулак, ровно пульсирующий от энергии света. Короткий выдох, и на лице блондина снова засверкала привычная улыбка, от которой ежедневно млели красавицы по всему миру.
Вот только на пришелицу обаяние бога не действовала от слова совсем.
— Я спросила: «Я что, невовремя»? — повторила вопрос Деметра, и от холода в ее голосе свежая зеленая трава в радиусе десяти метров мгновенно пожухла. — Что тут происходит?
— Ничего, тетушка, — Аполлон простодушно пожал плечами и косо взглянул на Артемиду. — Мы с сестрой… Немного повздорили. У нас это случается. Иногда. Верно?
Та медленно кивнула, потирая красный подбородок.
— Иногда случается… Но все чаще в последнее время. Интересно, почему?
— Тц!
Аполлон раздраженно цыкнул и хотел было что-то сказать, но его снова прервал ледяной голос.
— Сходи прогуляйся, племянник. У меня есть дело к твоей сестре.
— Я…
— Ты меня не расслышал?
Радиус пожухлой травы вырос до ста метров. Со стороны других богов, которые до этого с радостным улюлюканьем разделывали тушу кабана прямо на земле, послышались удивленные, даже гневные выкрики, которые… мгновенно стихли.
Большинство охотников принадлежало к юным богам, из новых поколений. И никто из них не был настолько глуп, чтобы влезать в разборки Олимпийцев. Особенно, если в них оказалась замешана Деметра.
Древняя богиня плодородия славилась коротким нравом и жестокостью, с которой она расправлялась с неугодными. Репутация хуже была только у Ареса, да и то, зависело от эпохи. В последнее время бог Войны вел себя удивительно мирно.
— Как скажешь, тетя, — после секунды колебания, кивнул Аполлон. — Ты права, мне следует остыть.
Бог Света бросил последний взгляд на сестру, — в котором явно читалась фраза «Мы еще не закончили» — перевоплотился в золотого ястреба и через мгновение испарился в синем небе Олимпа.
— Ну и ничтожество, — промотала себе под нос Деметра и закуталась поплотнее в меховую шаль. — Никогда не пойму, как мой брат допустил его в Совет.
Старушка бросила косой взгляд на Артемиду.
— С тобой все в порядке, дитя?
— В полном, — коротко ответила та. — Я могу за себя постоять.
Девушка подобрала нож с земли, вытерла о край туники и убрала в ножны за поясом, и только затем повернулась к наблюдающей за ее действиями Деметры. Артемида помедлила секунду, не зная, что сказать, а затем в ее глазах мелькнуло чувство благодарности.
— Спасибо за то, что вмешалась, тетя.
— А, сущий пустяк! — отмахнулась старушка. — Просто не хотелось видеть, как ты прикончишь этого наглеца на моей горе. От крови бога сложно избавиться. Поверь мне, у меня большой опыт в этом деле.
Артемида улыбнулась. Обычно она не одобряла излишней кровожадности Деметры, но сегодня… Сегодня можно было сделать исключение.
— Может, мне стоит взять у пару уроков, тетя.
— О чем речь? Для тебя — в любой момент, дорогая, — рассмеялась Деметра, но уже через секунду ее голос снова посерьезнел. — На самом деле, у меня действительно есть к тебе дело.
— Я слушаю.
— До меня донесся слух от твоем Аватаре… Не кривись так, дорогая. Ты же знаешь, как быстро на Олимпе разлетаются сплетни.
— Слишком быстро на мой взгляд, — холодно заметила Артемида.
— Не стоит гневаться, девочка. Сплетни проходят быстро, запоминаются лишь дела. Впрочем, мне нет нужды пустословить, я здесь для того, чтобы дать тебе совет.
Артемида удивленно подняла голову.
— Совет?
— Конечно, дорогая, — У Деметры сочувственно дрогнули уголки губ. — На самом деле, мы во многом похожи, ты и я. У меня тоже проблема со старшим братом, и я тоже когда-то потеряла Аватара.
— Тоже? — Артемида бросила на нее растерянный взгляд. — Но я никогда не слышала об этом…
— Слышала, конечно, — из горла старухи вырвался каркающий смех. — Я растила ее как родную дочь, но как только дуреха узнала правду, то решила от меня сбежать. И куда? К моему идиоту брату! В Тартар! Выбрала место, ха.
Глаза Артемиды удивленно расширились.
— Персефона? Персефона твой Аватар?
— Конечно. А ты думала, у нее мои силы из-за родства? Богиня природы, полная копия меня. Только моложе, — со смешком добавила Деметра. — Часть моей души, потерянная навеки.
— Потерянная? Почему?
Деметра пожала плечами.
— Потому что я перелила в нее слишком много? Слишком много, чтобы дитя оставалась просто человеком?