— Я не понимаю, — Артемида покачала головой и потерла виски. — При чем тут это?
— Время, девочка, время. Сто, даже двести лет… Ничтожный срок для бога. Но огромный для смертного. Со временем часть моей души изменилась. Слишком много воспоминаний, слишком много событий… И все только ее, личные. Девочка стала чем-то новым, чем-то своим.
Древняя богиня покачала головой, словно удивленная своими же словами.
— В каком-то смысле, она действительно стала Персефоной. Моей дочерью.
— И… Это плохо? — осторожно спросила Артемида.
— Плохо? Плохо? — еще один каркающий, гортанный смех. — Девочка, я потеряла часть души, часть своей силы. А ты спрашиваешь, плохо ли это? Что ж! Я расскажу тебе насколько это плохо. Слушай же!
Деметра приблизила свое морщинистые губы к уху юной богини и прошептала:
— С каждым годом ее сила растет, а моя идет на убыль. Когда-то… Не скоро, да, но когда-то… От меня останется только это, — она указала на меховую шубу. — Старая дряхлая оболочка. Ты хочешь этого для себя?
Артемида промолчала, заставив старушку вздернуть седую бровь.
— Думаешь тебя это не коснётся? Зря! Все начинается с побега, девочка. Все начинается с побега. — Морщинистый палец уперся богине прямо в грудь. — И если ты не хочешь для себя такой участи… Что ж. Ты знаешь, что нужно сделать.
Деметра сделала хватательное движение рукой.
— Забрать свое.
Две богини издалека смотрели, как Артемида одна за другой всаживает стрелы в мишень. Дерево уже давно раскололось на части, но юная богиня упорно продолжала натягивать тетиву.
— Что ж… Результат превзошел все мои ожидания. Прими мои поздравления, тетя, — спокойно заметила Афина.
Деметра сухо улыбнулась.
— Нет ничего лучше правды, племянница. Правда работает лучше всего.
— Возможно. Думаешь, она решится?
— Почему нет?
— Девочке не достает характера настоящего убийцы. В ней нет нужного стержня.
— То ли дело мы, да? Две ядовитые змеи, — хрипло выдохнула старуха, не скрывая мерзкой ухмылки. — Решится, что ей еще делать. Аватар сама ее позовет.
Афина элегантно изогнула бровь и несколько раз хлопнула в ладоши.
— Ты и это устроила? Браво.
— Я же говорила, что наше партнёрство будет плодотворным, племянница. То ли еще будет. То ли еще будет. Нужно лишь подождать.
«Это правда» — мысленно добавила Афина, бросив последний взгляд на тренирующуюся с луком девушку. «Нужно лишь подождать. Но уже недолго».
Гордиан Лекс задумчиво уставился на ошейник в своих руках.
— Откуда это у тебя?
— Нафел. А фто? — Я аккуратно разрезал яичницу на пять частей, насадил тот, что побольше на вилку и закинул ароматно пахнущий шалфеем кусочек себе в рот.
М-м-м-м. Изумительно.
— Еще бекона, сэр? — за моим правым плечом возник неутомимый Тайгер с подносом. — Или может салата?
Я радостно потер руки.
— И того и другого, Тай. Просто изумительно, мои поздравления.
— Благодарю, сэр. Вы слишком добры.
Слишком добр? Ха! Да я был готов его расцеловать. Что нужно человеку для счастья после тяжелого трудового дня, состоящего из блужданий в подземельях и битвы с драконом? Хороший сон и яичница с беконом, вот что!
— Адриан, я повторяю вопрос, — в голосе отца звоночком послышалось раздражение. — Где. Ты. Это. Взял.
Вот ведь настырный, а?
Я неохотно отложил вилку в сторону и утер рот салфеткой. Тайгер мгновенно накрыл белоснежную тарелку здоровенной крышкой, чтобы еда не остыла, а сам предусмотрительно отступил на назад, давая нам с Гордиан пространство для разговора.
— Ты же юрист, отец, — спокойно заметил я, с удовольствием разваливаясь на мягком кресле. — Как там… Не говори больше, чем нужно. А точнее помалкивай.
— А еще я адвокат, сын, — в тон мне ответил мужчина. — И потому хочу знать каждую деталь. Если тебе нужна моя помощь, конечно.
Я задумчиво постучал по столу.
Помощь, помощь… Хм. Может, и нужна. За последние полтора месяца наши отношения с отцом значительно продвинулись и в лучшую сторону. Мужчина, судя по всему, задался целью впихнуть в мою голову как можно больше информации, присущей наследнику Великого Дома, и в каждый свободный момент читал мне лекции. Управление, политика, отношения между Домами и внутри Домов… Свободное время или обед с завтраком — никакой разницы. Только знания, знания, знания.
И это принесло свои плоды. Мои понимание систем этого мира значительно выросло. Как и… уважение к человеку, который спокойно оперировал такой тонной информации. Пусть ему и помогал самый натуральный Бэтмен-компьютер в Бэтмен-пещере под особняком Лекс.