Рик сцепил зубы.
От боли было некуда деться, некуда бежать. Она была повсюду. Кости трещали и ломались, только чтобы тут же срастись обратно, внутренности выворачивало наизнанку, а голова нещадно раскалывалась на куски и звенела, словно в нее подселили здоровенный металлический гонг.
Бам! Бам! Бам! И звонарь бил все сильнее и сильнее.
Из искривлённого от боли рта вырвался второй крик. На этот раз беззвучный, словно у парня отобрали голос. В какой-то момент Рику показалось, что… он не выдержит. Что его голова сейчас взорвется, а кости просто сломаются под напряжением, как вдруг… Боль ушла.
Парень медленно выдохнул, один за другим расслабляя ноющие мышцы, и только затем позволил себе раскрыть глаза. Он все еще находился под каменными плитами, метрах в двадцати под препятствием, в полной, кромешной темноте.
Но… только не для него. Наоборот, словно признав в нем хозяина, тьма отступила в стороны. Рик видел ничем не хуже, чем днем. В голове пронесся приятный прохладный ветерок, прогоняя сомнения и придавая бодрости.
Парень не стал спрашивать, откуда взялся неожиданный прилив сил, и взмахнул крыльями, словно стрела посылая себя вверх. Выше, выше, выше… Через секунду он упрется головой в тяжеленую каменную плиту, которую приводили в движение искусно выполненные шарниры, но…
Что такое плита для его новой мощи?
Бам!
Каменная крошка с грохотом разлетелась во все стороны, а сам парень пулей взмыл в небеса и быстро огляделся по сторонам. Его появление, если это можно так назвать, не осталось незамеченным. Послышались удивленные, даже злые крики. Позади, — со стороны начала марафона — но что еще хуже, спереди.
Рик сжал кулаки.
Крылья Архангела — так Кира назвала его новую способность — не только причиняли дикую боль, но еще и буквально-таки отключали сознание, пока он боролся с самим собой за контроль над телом.
А это… время. Время, которое сейчас, было критичнее некуда. Время, за которое значительная часть бегунов — как минимум человек десять, точно — уже преодолели второе препятствие и приближались к третьему. А остальные, вторая группа, сгрудилась на двигающейся плите, прямо под ним. И что самое плохое, ни среди первых, ни среди вторых не было видно Антея. Наследник Дома Рекс и носитель сразу семи Символов просто… испарился.
Нужно было спешить.
Белоснежные крылья резко прижались к телу, и парень камнем рухнул вниз. Со стороны бегунов на плите послышались испуганные крики, рыжеволосый сатир даже швырнул огненный шар в сторону падающего на них ангела, но Рик легко увернулся в воздухе.
— Сбей его, сбей его!
— Он же сейчас на нас упадет!
— В сторону! — выкрикнувшая это участница, высокая девушка с эмблемой итальянской школы на поясе, с силой пихнула стоящих на краю бегунов, скидывая их в темноту, только чтобы самой затем поскользнуться на гладком камне и с воплем рухнуть следом. — А-а-а-а!
Рик… Не обращал на это внимания. Все эти крики, все эти искривленные лица… Они существовали где-то в другом месте, в другой вселенной, за гранью его восприятия.
Сын Зевса смотрел только вперед.
Вжу-у-ух! Два мощных удара крыльями, и тело Рика взмыло ввысь, проносясь прямо над головами испуганных школьников. Еще пара могучих взмахов, и парень оказался уже на другой стороне пропасти, едва цепляя ногами сухой песок.
Не ошибка и не глупый просчет, нет. Рик специально держался как можно ниже к земле. В небе он представлял слишком легкую цель, а внизу опасность была куда меньше. Хотя… Уже через секунду — когда только резкий вираж влево позволил ему не врезаться в спину бегущий впереди девушки — Рик с неохотой признался, что в небе уворачиваться сильно проще.
Мощные крылья несли его вперед, быстро набирая скорость. Короткий взгляд вправо выявил знакомую форму. Стальной столбик с черным развевающимся флагом без единой крапинки. А это значит…
Третье испытание.
Дорога вильнула в сторону, так что Рику пришлось слегка затормозить. Белоснежные крылья затрепетали, плавно переводя рывок в парение, а сам парень тщательно вглядывался в показавшее спереди препятствие.
Тоннель. В полусотне метров дальше по дороге.
Из тех, которыми пользуются автомобили на дороге, но только этот был выполнен целиком из черного металла. А еще он… поглощал свет. Внутри царила полная, кромешная темнота, ни единого намека на лампы или даже банальные указатели. Только противоестественный… будто бы, свистящий звук, который с каждой секундой нарастал в громкости.