Кто станет Императором.
Вариантов было масса. Самый влиятельный Дом Рекс, самый богатый Дом Итер — раньше второй, но вырвавшийся вперед после падения Фулмен-ов — ну, или, может, темная лошадка, резко и непонятно как набравший союзников Дом Лекс… Понятно одно, после победы новый Император растерзает бывших соперников в клочьях.
И… я не мог этого допустить. Проигрыша Дома Лекс, то есть. Да, я провел в этом мире не так много времени, но я с ним сроднился, что ли.
Адриан Лекс — это уже не просто фальшивое имя неизвестного мне человека. Это то, кем я стал. Кем я был сейчас.
Элай, Кирилл, Тайгер, десяток других слуг, врачей, шоферов, охранников воспитателей… Я не мог просто отойти в сторону и смотреть, как из-за своей гордыни и амбиций отец тащит их на самое дно.
Нет. Гордиан Лекс должен победить. Стать новым Императором, взять правление в свои руки. А для этого… Для этого его сын должен выиграть на Олимпийских Играх.
— Эй, капитан, ты там живой вообще? — голос Мэг вырвал меня обратно в реальный мир.
Девушка даже подняла голову с колен и какое-то время обеспокоенно смотрела мне в лицо, пока, наконец, не решила вмешаться.
— Ты уже пять минут сидишь, не двигаясь, и пялишься в стену.
— Извини. Задумался.
Я почесал вскинувшего голову Церби под подбородком и, повернув голову, благодарно поцеловал девушку в щеку. Та улыбнулась, довольная небольшая победой, после чего фыркнула и уткнулась головой мне в плечо.
Какое-то время мы сидели молча.
— Адриан… Ты так и не спросил, — прервала тишину Мэг, механически теребя пальцами длинные розовые локоны.
— Не спросил что?
— Как… Как я в это угодила, — она сделала пространный жест в воздух. — В сделку с богиней. Тебе не интересно?
Мне оставалось только пожать плечами. Легонько, чтобы не скинуть девушку, и то она недовольно заворочалась, устраиваясь поудобнее. Второй Церби, ей-богу. Каждому подавай внимания.
А по поводу вопроса… Скажем так, у меня и так голова забита, чтобы еще и думать, как богиня мудрости умудрилась подсадить семнадцатилетнюю девушку на крючок. Тем более, что вчера нам было слегка не до этого. Ночка вышла удивительно… бурной.
— Дай угадаю, — решил попробовать я, когда Мэг ущипнула меня за бок. — На день рождения отец не подарил тебе пони? Ай! Больно же.
Девушка убрала руку и подула на идеальный маникюр, словно говоря: «Сам виноват». Что ж… Можно постараться ответить серьезно, но в голову лезут одни банальности. Банальности, хм…
Я удивленно вздернул бровь.
— Только не говори, что в детстве ты была…
— Нет, конечно. Тогда бы от меня отказались при рождении, — легко угадала мои мысли Мэг и покачала головой, с нетипичной для нее серьезностью. — В Доме Афродиты нет места уродству.
Я промолчал, предлагая девушки говорить дальше.
— Но ты почти попал. Я родилась симпатичной. Просто симпатичной, — холодно повторила она, сделав акцент на последнем слове. — Симпатичной в доме Прирожденной Красоты.
Мэг замолчала, погрузившись в воспоминания. И судя по до боли сжатым кулакам, не самые приятные.
Я сощурился.
— Слушай, Мэг, если ты не хочешь…
— Нет, нет, все в порядке. Тебе следует это знать, ты заслужил, — Девушка легонько щелкнула меня по носу и невесело усмехнулась. — Просто… Просто представь себе, какого это. С рождения видеть вокруг тех, кто намного лучше. Красивее, успешнее. И они смотрят на тебя, как на пустое место, как будто тебя нет вообще! Отец, мама, сестра… А тебе пять, Бездна, пять долбанных лет! И ты… Аргх!
Она отдернула голову в сторону и отвернулась, пытаясь скрыть душившую ее злость. Словно почувствовав настроение девушке, Церби поднял мордочку с моих колен, уткнулся мокрым носом ей в ладонь и лизнул руку.
Мэг неловко улыбнулась и почесала щенка за ухом.
— Извини, кэп… Что-то накатило слегка.
Я мягко погладил ее по плечу.
— Эй, не извиняйся. Все в порядке. Я понимаю.
Мэг только кивнула, благодарная поддержке. Но я правда понимал. Потому что я был таким же.
Когда родители осознали, что во мне нет ни капли оккультного таланта, то я для них просто исчез. Испарился, стал обузой. Но если меня это толкнуло к бабушке — единственному человеку, который не отказался со мной общаться — то Мэг повезло чуть меньше. Она обратилась к богам.