— Я много от тебя жду, юный Архонт. Не подведи меня.
После этих слов храм затопил яркий золотой свет, от которого мне даже пришлось зажмуриться. А когда я раскрыл глаза, богиня уже испарилась. И только холодная каменная статуя так и осталась стоять на месте.
— Вот так всегда, — вздохнул я, «Перемоткой» отправляя громаду обратно на постамент. — Проблемы создают боги, а убираться за ними мне.
— Во сколько у нас самолет? — послышался голос Артемиды из второй комнаты. Правитель Эфеса, как только узнал, что к нему в город заглянул Архонт вместе с Аваторой их богини, так сразу расщедрился и выделил нам свой особняк для личного использования, а сам переехал в отель. Поэтому места у нас было — просто завались.
Я глянул на часы.
— В полпервого ночи, то есть через четыре часа. Но выходить надо уже сейчас.
— Почему?
— Сюрприз.
— … Как скажешь.
Голос Артемиды по-прежнему звучал тускло и слегка устало. Даже слово «сюрприз» ее не тронуло, а ведь раньше любопытная богиня обязательно принялась бы вынюхивать, что я задумал.
Так продолжалось уже два дня. Даже хуже становилось, на самом деле. Как только я пошел на поправку, Артемиде больше не требовалось наблюдать за мной день и ночь, а значит богиня осталась предоставлена сама себе.
Сама себе в городе, который только что лишился своего главного храма.
Кстати, за то время пока я лежал пластом, Артемида наконец нормально объяснила в чем заключается его значимость. Главного храма, в смысле. Оказывается, во всей Империи всего пять основных мест поклонения, из тех, что значительно «лучше» остальных.
И дело не только в том, что такие храмы привлекали больше верующих, тут все слегка интереснее. Что-то про важность места и более чистый поток «эфира»… Артемида как-то смутно прошлась по подробностям, словно сама не совсем четко в них разбиралась.
Но если коротко — такие места делали богов сильнее. Причем, значительно. Так, например, храм в Эфесе являлся подарком Зевса и позволил поздно родившейся богине вообще занять место среди Двенадцати.
Была еще вторая часть, не менее важная. Алтари в таких храмах служили чем-то вроде батарейки… Накопителя с «пищей», которую можно было забрать, если припрет нужда. Например… Если количество твоих верующих резко упадет.
Итого, в великолепную пятерку еще входили Парфенон, ныне разрушенный Храм Зевса в Олимпии, Дельфиский Храм Аполлона и святилище Посейдона на мысе Сунион. Вроде бы как туда еще когда-то включался Храм Геры, но тот практически сразу после постройки был уничтожен землетрясением, а значит «Не считается».
В общем, Артемида одним махом лишилась не только множества верующих, но еще и большой вероятностью своего места на Олимпе. Неудивительно, что богиня чувствовала себя хуже некуда.
Что ж… Значит, я должен это как-то поправить.
— И где твой сюрприз? — без особого интереса спросила Артемида, когда такси притормозило недалеко от главной площади.
Я ухмыльнулся и, открыв девушке дверь, протянул шелковую повязку.
— Не подсматривать.
Устало вздохнув, девушка все же обернула ткань вокруг глаз и, опираясь на мою руку, последовала прямо по улице. Нам потребовалось минута, чтобы дойти до главной площади и свернуть на дорогу к храму.
Идеальное чувство направление богини легко подсказало, куда мы идем. И ей это не особо пришлось по душе.
— Это плохая идея, Адриан, — в голосе девушки раздражение смешивалось со злостью. — Я не хочу снова его видеть.
— Знаю. Именно поэтому мы туда и идем.
Я стянул с глаз богини повязку и затолкал в карман. Девушка эффектно взмахнула волосами и уже было собиралась высказать, все что она думает… Но слова застряли у нее в горле.
Потому что мы были не одни.
Чем дальше мы продвигались по дороге к храму, тем больше вокруг нас собиралось людей. Всех возрастов, от стариков до мелких ребятишек, они чинной процессией следовали по ступеням наверх.
На людях не было специальной одежды, ни ряс с одеяниями, ни опознавательных знаков… кто-то даже вообще притащился в модных толстовках с надписью «Олимп Чемпион». В общем, это были самые простые люди, но их всех объединяло ровно одно.
Свечи.
Длинные белоснежные свечи, которые они несли на согнутых руках перед собой. Тысячи… Нет, я обернулся с холма назад… Десятки тысяч крошечных огоньков в темноте вечера.
А затем… люди запели. Ода Луны, медленная и торжественная. Песня, которую жители Эфеса впитывали с грудным молоком, которую в этом городе знал каждый от мала до велика.