— Я не против. Нет! Ну не-е-ет, вы что!
Мой голос потонул в протестующем реве. Даже Рью и тот забыл о приличиях и повысил голос, а Семен так вообще едва с места не подскочил. Помнят, помнят дуралеи как я в их свое время буквально до носков обносил.
С папочкой Адрианом шутки плохи.
— Я шучу, конечно, — звонко рассмеялась Тали и подмигнула напрягшемся парням. — Давайте во что-нибудь попроще.
— В «Дурака» пойдет? — радостно ухмыльнулся Семен, забирая у самурая карты. — Я нем мастак.
— Почему нет, — согласился я и изобразил на лице самое невинное выражение, на какое вообще был способен. — Так и быть. Согласен.
Рью и Тали синхронно вдохнули.
— Прощай моя зарплата.
— У тебя она хотя бы есть…, — грустно добавила девушка.
— Эй, ребят! Вы чего? Что-случилось то, а?
— Раздавай давай, а не болтай. У Господина сегодня еще дела…
— Да ладно, ладно…
Я откинулся на мягком кресле и закрыл глаза, с улыбкой прислушиваясь к дружеской перебранке. Впервые за долгое время скопившееся внутри напряжение… ушло. Я чувствовал себя спокойно. Хорошо.
Я в кругу друзей. В кругу людей, с которыми я начинал это долгое приключение. Людей, с которыми я ночевал в затхлой машине, проливал кровь и планировал будущее. Каждому из них я бы легко доверил спину и знал, что они поступили бы так же.
Я в кругу друзей. И пусть весь мир подождет.
Три часа спустя, ресторан «Закон Афродиты»
— Прошу, Архонт. Вас ожидают. — Гориллобразный амбал в смокинге отступил в сторону, пропуская меня вперед.
Я с трудом удержался от ухмылки. Мне казалось, что такой типаж охранников остался в прошлом. Ну или в кино, хотя бы.
Пустое лицо, здоровенные мускулы… Прямо идеальное обещание скорой и мучительной смерти. Был бы со мной Тайгер, он бы точно сделал все, чтобы не пустить меня внутрь. Но так как дворецкого черти, где носят уже несколько дней, то и остановить меня некому.
А значит… Только вперед.
Ресторан встретил меня приятным запахом лаванды и тмина. Из старого приемника в углу играл тихий итальянская вальс прошлой эпохи, а немногочисленные лампы на стенах придавали месту почти что домашний уют.
Единственное, что меня смущало — это посетители. Их не было. Вообще. Если не считать бугая на входе и невысокого усатого бармена у стойки, — серьезно, у мужика усы были гуще, чем волосы на голове — то ресторан можно было бы назвать пустым.
Ну… Почти.
— А, племянник! — радостно возвестил мой приход Марк Аврелий. — Прошу, располагайся.
Мужчина махнул рукой в сторону второго стула, при этом не прекращая поглощать здоровенный — и судя по стоящей рядом пустой тарелке уже второй — стейк средней прожарки.
Что ж… В любви к мясу Первому Префекту Рима не откажешь.
— Что за закон? — весело произнес я, устраиваясь поудобнее. Не мое кресло, но сойдет.
Аврелий непонимающе сморщил нос.
— Закон?
— В названии ресторана. «Закон Афродиты», — пояснил я и отрицательно покачал головой принесшему меню бармену. — Воды, пожалуйста.
— Не употребляешь? — весело сверкнул глазами дядя, только чтобы в один присест осушить объемный бокал, чудом не пролив на себя терпкую красноватую жидкость. — Что так?
— «Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет» — процитировал я, заставив Аврелия удивленно икнуть.
В глазах мужчины проскользнуло непонятно откуда взявшееся уважение.
— А что… Неплохо. Еще есть?
— Да пожалуйста, — кивнул я, не желая показывать, что постепенно начинаю терять терпение. — «Ваш сын упал с лошади и сломал себе хвост».
— У меня вообще-то дочь, — Марк Аврелий даже не поморщился от моей ахинее. — А что до твоего вопроса, племянник, Закон Афродиты очень простой. «Неважно как прошел вечер, главное — чтобы ты захотел повторить».
Мне захотелось себя ущипнуть, с настолько серьезным видом выдал эту чушь Аврелий. Я либо спал, либо попал в дурдом. Иначе происходящее просто не объяснишь.
Правитель Рима и бывший медиум, теперь сын Аида сидят в кафе и травят байки, одна другой хуже.
Ну и чушь.
— А теперь к делу, — аккуратно промокнул губы салфеткой мужчина и, откинувшись на стуле, вперил в меня взор своих пронзительных серых глаз. — Ты хотел встретиться, племянник. Почему?
— Почему…
Я огляделся по сторонам. Бугай с безразличным лицом застыл у входа, пока его коллега бармен во всю полировал идеально чистую барную стойку. Причем, оба делали вид, что разговор в центре ресторана их совершенно не интересует.
— Можешь не опасаться, — неверно интерпретировал мой взгляд дядя. — Говори спокойно. Это мои люди, они ничего не расскажут.
— Не сомневаюсь. Я скорее удивлен, что их всего двое. Или ты посчитал, что парочки «Бет» будет достаточно?