— Ты чего застыл? — удивленно спросила Артемида, пока я мысленно восхищался чужим планом.
— Да так…
Я огляделся. Мы где-то наполовину обежали громадное здание кругом и сейчас стояли у одной из западных стен. Современную версию дворца строили уже после объедения с Римом, поэтому само здание собрало в себе характерные черты обоих культур. Строгая симметрия, пышная отделка верхних этажей при многочисленной монументальности колон. И что самое главное, роскошный балкон Императорских покоев, из которых правитель мог наслаждаться видом на свои владения.
Сила Кроноса все еще гуляла в моих жилах, позволяя мне делать трюки, на которых в обычных условиях у меня просто не хватило бы тупой мощи. Я огляделся, подобрал с земли небольшой гладкий камешек и, взвесив его в руке, и с силой метнул прямо в сторону балкона.
— Что ты твори… А неважно, — отмахнулась Артемида. — Я уже привыкла.
Внезапно глаза девушки метнулись мне за спину, словно что-то заметив. Я оглянулся, но во дворе было чисто. Гвардейцы во всю штурмовали дворец, со стороны города доносились протяжные звуки сирен, а Великие Дома постепенно стягивали силы своих фил… Скоро здесь будет не протолкнуться от «белых». Но пока что мы могли действовать без помех.
Хлоп! Камешек глухо ударился о мою выставленную ладонь. Петля создана. Я ухватил Артемиду за пояс, прижал к себе и сосредоточился.
— Ой! — как только мы взмыли в небо, до меня донесся женский вскрик. Я покосился на богиню, удивленный странному звуку — уж не охотнице бояться резких рывков — но наткнувшись на злой взгляд, мысленно пожал плечами. Женщины…
Пять метров. Три. Один. Я приготовился и выпустил камень прямо над балконом. Короткий полет, перекат… И мы оказались прямо в гуще битве. Хотя правильнее было сказать — бойни.
Белоснежные стены просторного императорского кабинета казались красными от налипшей крови, останки сразу двух гвардейцев были искусно вплавлены в пол, словно по ним прошлись катком, останки еще четырёх или пяти трупов валялись разбросанными по помещению вперемешку со сломанной мебелью… Глаза мгновенно метнулись вправо, на странный шум, где последние два гвардейца из последних сил рубились над трупом уже мертвого Кастора, — а изломанная грудь бывшего Императора не оставляла никаких сомнений. Но у охранников не было шансов. Стоящая перед ними маленькая беловолосая девочка в чепчике уворачивалась от свистящих мечей с грацией балерины и заливисто смеялась при каждом промахе.
— «Первый Дар». Видишь? — прошептала Артемида, создавая из воздуха любимый лук. Я кивнул, тоже заметив блеск диадемы на волосах ребенка. Похоже, мы опоздали, но… Как раз для этого случая у меня был план.
— Благослови корону! — прорычал я и рванулся вперед, к Тифону, буквально физически ощущая, как ускользает бесценное время. Один из гвардейцев брызгая кровью уже рухнул на пол, а торс второго быстро пожирали изменения Хаоса. Еще с десяток трещин, и его тело буквально развалится на куски. — Сейчас!
Может Артемида и была удивлена просьбой, но среагировала мгновенно. Ручеек божественной силы сорвался с ее выставленной руки и, стремительно нарастая в силе и скорости, понесся вперед. Тифон в теле девочки мгновенно повернулся и даже среагировал на угрозу, создав колыхающийся в воздухе барьер из чистого Хаоса, но… Богиня целилась не в него.
«Первый Дар» заискрился, вспыхнул всеми цветами радуги. Новый владелец принят! Да здравствует Императрица! Тело Катерины выгнуло дугой, и девочка жутко, истошно закричала, только чтобы упасть прямо в мои объятия.
— А-а-адриан? — с губ девочки сорвался протяжный стон. — Это… ты? Почему у тебя глаза…
Я аккуратно положил девочку на пол.
— Тихо-тихо. Все в порядке, малышка. Я здесь.
— Это кабинет папы… Почему я… Что…, — девочка была готова забиться в истерике, но у меня не было времени, чтобы успокоить принцессу или хотя бы обнять. Вспышка силы из-за активации короны выбросила Тифона из ее сознания, но монстр рвался вернуть контроль. Краснеющие белки глаз, проступающие на худосочном теле вены… Я ЗНАЛ эти симптомы. Но у Кати не был моих сил и знаний, как бороться с вселением. Так что мне предстояло действовать быстро.