Лима бросила взгляд по сторонам. Хотя убийцы переключили внимание на этого сумасшедшего, они по-прежнему оставались на своих местах, закрывая ей пути к отступлению.
Попробовать проскочить между ними? Нет, догонят. Ей не тягаться с их длинными ногами. И вообще, что она может противопоставить тем, кто с малолетства тренируется, чтобы стать машиной для истребления себя подобных?
Она перевела взгляд на илота, не в силах поверить, что все происходит на самом деле.
- Тебе, очевидно, жить надоело, - сказал олимпиец со шрамом, подходя к нему. Лима заметила, что расстояние между парнями осталось ровно столько, чтобы нанести удар на дальней дистанции.
- Ну, это философский вопрос, по правде говоря, - откликнулся илот. Гоплиты, удивленные, покачали головами.
Наверное, если бы собака вдруг заговорила как человек, они бы отнеслись к этому куда спокойнее.
- Вот как. - Главарь четверки пристроил руки на бедрах, стремясь даже позой продемонстрировать, кто здесь хозяин.
Лима подумала, его раздражает, а может, быть и пугает то, что илот почти одного с ним роста, одного сложения и смотрит дерзко, прямо в глаза.
- И что же дальше? - спросил он.
Илот указал на Лиму.
- Предлагаю отпустить девчонку.
Гоплиты злобно зашипели. Если бы главарь дал им команду, они бы растерзали смутьяна в два счета.
Впрочем, Лима поймала себя на мысли, что совсем в этом не уверена.
- Хорошо? мне стало интересно. Поэтому, кстати, ты до сих пор жив, - сказал олимпиец со шрамом.
Илот продолжал улыбаться во всю ширь.
- Назови мне хоть одну причину, почему я должен уйти и отказаться от своей добычи.
Лима сдвинулась немного вправо. Мысль о том, что стоит хотя бы попытаться бежать, билась в ее сознании.
Никто из гоплитов ничего не заметил. Они смотрели на илота, стискивая свои ножи и облизывая губы. Настоящие хищники, которым не терпится испить крови.
- Назову одну, - ответил парень с торчащими волосами. - Сегодня обращение Верховного Правителя. Не забыли? Так вот. По закону, в период, когда эфорами объявлена очередная война и до обращения, если таковое запланировано, гоплитам запрещаются любые нападения на илотов. Любые! Поэтому просьба отпустить девочку.
Лима подумала, что сейчас их точно убьют, обоих. По крайней мере, произойдет это быстро.
Однако олимпийцы ничего не предпринимали, их будто поразил паралич.
Главарь обернулся через плечо, ища поддержки у своих, но увидел лишь застывшие физиономии. Только один развел руками.
В тишине Лима слышала, как бухает ее сердце. Бухает на все окрестности, на весь Блок 3 Восток.
- Почему ты думаешь, илот, что кто-то узнает об этом? - спросил главарь четверки.
- Ваши чипы. Те, что внутри вас. Полагаю, такая провинность не останется незамеченной.
Лима хорошо видела, как трудно гоплиту одолеть искушение. Он привык, не рассуждая, применять силу, но сейчас просто не мог себе этого позволить.
- И, кстати, я тоже персона неприкосновенная, - заметил илот. - Интересно, правда?
Глядя ему в глаза, олимпиец стиснул правый кулак с такой силой, что Лима отчетливо различила хруст суставов.
- Правда, Агис, нельзя рисковать, - заговорил один из гоплитов, - помнишь?
- Заткнись! - оборвал его олимпиец со шрамом, не сводя глаз с илота. - Ты, должно быть, потерял разум? - прибавил он, обращаясь к нему. - Да, я уверен. Я могу убить тебя одной левой?
- Хм? знаю, ты мечтаешь пустить мне кровь. Ты больше ничего не умеешь - таким тебя сделали. Бойцовый пес останется собой на всю жизнь. - Илот покачал головой. - Однако насчет {одной левой}? нет, не думаю. Может, отойдем за угол? Хочешь испытать счастье, гоплит?
Последовавшее за этим молчание было самым страшным.
Наконец, Агис выдавил:
- После обращения - когда начнется охота! - я найду тебя. Найду и заставлю пожалеть о каждом твоем слове.
- Нападешь всей компанией? - Илот кивнул на дружков Агиса. - Или все-таки примешь мой вызов?
- Вызов? - скривился олимпиец, слегка отстраняясь, словно ему предлагали взять дохлую кошку - Кто ты такой, чтобы вызывать меня?
- Никто. Я илот. Тем более, ты не должен сомневаться. Что хорошего, когда режешь безропотных овечек? Сразись лучше с тигром! - Илот сделал шаг вперед, очутившись с Агисом нос к носу. - Я вызываю тебя. Мы встретимся, когда начнется охота - в любом месте, в любое время. Только один на один!
Лиме казалось, она спит и видит кошмар.
Ничего этого в реальности быть не может!
Илоты даже не разговаривают с хозяевами, тем более, не сражаются с ними на равных.
Олимпиец раздумывал.
- Ну! Решайся. Никто не узнает, но дай слово, что твои дружки не станут мстить, если ты проиграешь.