Пролог
Небольшой воздушный корабль без опознавательных знаков вылетел из Шлюза в предрассветной тьме, когда темная ночь готова была уйти и покинуть столицу Нерды.
На его палубе стояла молодая женщина и баюкала годовалую девочку в руках. Она напевала ей колыбельную и нежно гладила по пухленькой щечке. Всю любовь, на которую было способно материнское сердце, вкладывала она в каждую ласку.
– Когда ты вырастешь, ты станешь великой наездницей и королевой, Салва Туери. – произнесла женщина и слегка всхлипнула. – Ведь тебе предстоит просто спасти олоров! Так сказала Фадор, так и будет, моя девочка.
К ней подошел мужчина и положил руки на плечи, поддерживая любимую.
– Она похожа на тебя, Лика. – произнес мужчина и пощекотал девочку по щечке. – Не переживай, любимая, мы расстаемся лишь на время с нашей дочерью.
Малышка рассмеялась от папиной ласки.
– Если бы это было так просто, Феликс. – сквозь слезы улыбнулась она. – Я знаю, что Эстул – хороший человек, он позаботится о нашей дочери. Но мое сердце разрывается от одной только мысли не видеть, как Салва будет расти.
В этот миг небольшая тень закрыла восходящее вдалеке солнце, а в затем красная олора с легким скрежетом присела на палубу. Корабль слегка качнулся под ее весом.
«Я позабочусь о ней, Лика», пообещала олора. «Я буду рядом с твоей дочерью!»
Лика тяжело вздохнула и погладила олору по клюву.
– Мне тяжело терять еще и тебя, Аргиль. – горько вздохнула она.
«Это ненадолго», усмехнулась олора. «Когда Салва повзрослеет, мы снова встретимся и объединимся с тобой!»
– Спасибо, вам мои дорогие. – сквозь слезы улыбнулась наездница. – Это решение далось мне нелегко. Но если сама Фадор о нем попросила, то что мне остается еще делать?!
Корабль тем временем привстал в гавани. Матросы закрепили его выброшенным в песок якорем.
Наездница и ее семья покинули корабль, накинув темные накидки с капюшонами и не спеша побрели по пока еще спящим улочкам Гринда, столицы Нерды.
Вскоре они добрались до дворца, чьи стены были сделаны из камня, а потолок из стекла. Отчего казалось, что в утренних багряных лучах дворец был залит кровью.
Лика передернула плечами. Она совершенно не понимала, кто додумался построить потолок из хрусталя. Днем было жарко, а ночью слишком светло.
И все то время, пока она здесь жила пыталась каждый раз убедить мужа перестроить дворец.
Вот в такие моменты, как сейчас, дворец и вовсе выглядел неуютно и пугающе.
Возле парадной двери их уже ожидал слуга. Он встретил гостей и повел их без лишних вопросов к кабинету короля Нерды.
Перед дверью он остановился и указал рукой, что гости могут пройти в комнату.
Лика и Феликс со спящей на руках малышкой прошли в комнату.
– Доброе утро, моя любезная женушка. – поприветствовал входящих король Эстул с широкой улыбкой.
Мужчина поднялся с кресла и подошел к гостям. Несмотря на ранний час, он был бодр.
Первым делом он крепко обнял наездницу и погладил по щечке спящую дочку.
– Лика, ты стала еще краше с нашей последней встречи, а Салва так выросла! – усмехнулся он.
– Ты меня смущаешь, Эстул. – хихикнула Лика и слегка покраснела. Она была рада видеть своего мужа. Увы, ее не миновала судьба договорного брака. Еще с раннего детства она и Эстул знали, что обязаны будут жениться. Вот только никогда у нее было чувств к этому мужчине.
И не скажешь, что всего четыре года назад он и Лика праздновали пышную свадьбу.
Вот только ни в момент свадьбы, ни до, ни после у них не появилось ни малейших романтических чувств друг к другу.
В первую брачную ночь Лика и Эстул поклялись быть только друзьями, такими, что за друг друга в огонь и в воду, но любви у них не получилось от слова совсем. Они смогли только вытерпеть необходимые поцелуи на свадьбе, но не больше.
Спустя некоторое время Лика познакомилась с Феликсом и влюбилась в того, чему ее законный супруг был несказанно рад, словно боялся, что у его дражайшей супруги неожиданно вспыхнут чувства к нему.
Эстул и Феликс пожали друг другу руки.
– Я даже не могу представить, какая причина заставила вас приехать ко мне тайком, да еще так рано. – посмотрел Эстул на парочку перед собой. – И так внезапно.