- И про тебя, Рейлис, он тоже выспрашивал!
Я настрожилась. "Эльфийский шпион" выглядел обычным путешественником, не носил знака стражей, и не показался мне очень уж опасным. Да и не нарушала я никаких законов, чтобы привлечь внимания стража, и уж абсолютно точно не являлась потерянной эльфийской принцессой! Поговаривали, что принцесса действительно существовала, но бесследно пропала во время последней атаки людей на дворец императора. Даже император, при всей его магической мощи, так и не дознался, что же случилось с его маленькой принцессой. Со времен войны минуло уже двести лет, и с тех пор эльфы жили обособленно, не вмешиваясь в жизнь других рас и никого не подпуская к своим городам.
- Ах, госпожа Рейлис, как есть понравились вы ему, вот и выспрашивал, небось, свататься к отцу вашему утром приходил - мечтательно протянула Меска, вызвав у меня острое желание загрузить обоих сплетников работой так, чтобы аж уши дымились от усердия! Взглянув на мое озверевшее выжарение лица, оба подростка сглотнули и тут же сбежали из мастерской, что-то крича о срочных поручениях.
Чужак обьявился только к вечеру, когда я уже собиралась закрывать мастерскую.
- Дивный вечер, не правда ли, прелестная госпожа Рейлис? - чужак окинул меня озорным взглядом. - Готов ли мой ключ?
- Во-первых, уважаемая госпожа мастер-механик Рейлис - строго отчеканила я. - А во-вторых, разумеется, готов, господин эльфиский шпион, наша магомастерская не зря носит звание лучшей по эту сторону гор! И в-третьих, эльфийскую принцессу у нас украл дракон!
Лицо "эльфийского шпиона" так удивленно вытянулось, что я невольно прыснула. Повернувшись, чтобы взять готовый ключ со стеллажа и краем глаза продолжая следить за чужаком, я с удивлением отметила какое-то мельтешение на грани зрения, будто мушки пеленой над озером в знойный день. Резко развернувшись, я взглянула прямо на человека. Нет, показалось. Чужак вопросительно приподнял бровь, но я лишь покачала головой в ответ.
- Ваш заказ, уважаемый господин эльфийский шпион.
- Благодарю, уважаемая госпожа эльфийская принцесса.
Я расхохоталась.
- Ну что вы, какая из меня принцесса, разве что тогда следует моего батюшку драконом величать!
- Дракон за вами еще прилетит и украдет вас у почтенного батюшки. И это будет очень везучий и счастливый дракон, ведь внешность, подобная вашей, встречается очень редко. Сочетание таких ярких алых волос и насыщенных медовых глаз, с фарфорово-бледной кожей - а вы изысканно хороши, уважаемая госпожа мастер-механик Рейлис. Скажите, а вы знали, что у чистокровных нимф волосы всегда бледно-зеленого оттенка?
Я ошеломленно застыла. С того момента, как я начала осознавать, что отличаюсь от гномов, отец рассказал мне о моем происхождении. Несколько лет я пыталась узнать как можно больше информации о своем народе, но в книгах из библиотеки общины не было ничего определенного, а мама к тому времени уже отошла к Грону. Спустя несколько лет я поняла, что не хочу ничего знать, ведь наша гномья община стала мне настоящим домом, а о своем детском прошлом я соврершенно ничего не помнила. Гномы были для меня настоящей семьей, и я больше не воспринимала себя существом другой расы. Я не была нимфой, я не стала гномом. Я - мастер-механик высшей категории Рейлис Анавегер.
Изучив изумленное выражение на моем лице, чужак хмыкнул, положил на стойку полновесный золотой, чем изумил меня еще больше и, развернувшись одним плавным движением, направился к выходу из мастерской. На секунду мне снова показалось, что его образ размылся, окруженный пеленой мушек. Я сморгнула и наваждение исчезло.
С этим чужаком определенно было что-то не так.
Как и со мной.
***
Почему-то раскалывается голова, мышцы перекручены судорогами, невыносимо хочется пить и еще я.. не дома? Со стоном я открыла глаза и попыталась осмотреть помещение, в котором меня угораздило проснуться. Перед глазами маячил низкий деревянный потолок и болтающийся в углу магомеханический светильник. Попытавшись сфокусировать взгляд на светильнике и собрать разбегающиеся не хуже тараканов мысли, с я с сожалением констатировала, что голову от подушки поднять просто не смогу. Великий Грон, как же мне плохо! Что же вчера случилось?
Воспоминания возвращались мучительно медленно и неохотно. Вот я, закрыв мастерскую и задумчиво вертя в руках гаечный ключ, иду домой, размышляя над словами чужака о нимфах. Вот гад, чтоб его гоблины сожрали, зачем он это сказал?! Я вспомнила и отъезд чужака, который на прощание одарил меня еще одним непонятно-насмешливым взглядом и, поклонившись отцу, наконец-то отбыл восвояси. В этот момент меня затопило блаженное облегчение - все-таки чужак вызывал у меня безотчетное чувство тревоги. От него так и веяло опасностью. Я ни капли не поверила в байку об эльфийском шпионе, но в наблюдательности гномам не откажешь, не зря же именно его они выделили среди всех путешественников, что заглядывали последнее время к нам в общину. Помню, как я порадовалась отьезду "шпиона" и легла в кровать в предвкушении бессонной ночи, обеспеченной словами чужака, но уснула на удивление быстро и крепко. Так как же я очутилась здесь? И где, в конце концов, это здесь?