— А ты уверен, что там олухи?
— У тебя есть сомнения на этот счёт?
— Да. Мы шли за отрядом Тайго Барчи, конь вынес его прямо на нас.
— Ну и что?
— В нём сидело три стрелы. Да, это были охотничьи стрелы, но они пробили панцирь и поддоспешник.
— Ну и что из этого?
— Ты совсем глупый? Ты видел, чтобы самый лучший охотничий лук мог пробить панцирь, пусть даже в упор с нескольких шагов? А их расстреливали шагов с тридцати.
Шиму сильно задумался. Да это было очень странно и непонятно. А ещё это пугало.
— Так кто же там был?
— Степняки. Ты знаешь, что по молодости лет я был на северной границе Империи и как-то попал под замес с этими парнями.
— Ходили такие слухи в лагере. Но ты сам как-то не очень об этом рассказываешь.
— Конечно не очень. Меня спасло только то, что у них было хорошее настроение и они согласились взять меня в плен, а потом отпустили. Всех остальных положили там же. У этих степных воинов очень сложные и тугие луки, они прошибают почти любой доспех, кирасы и шлемы нашей тяжёлой кавалерии в лоб может и не возьмут, но в руки, ноги, бока и спины стрел им натыкают по полной. А уж всю вспомогательную кавалерию вынесут на раз. Пехоте лучше сразу сдаться.
— И что предлагаешь?
— Сваливать надо.
— С ума сошёл? Куда сваливать? Поймают и казнят.
— Да не к нам сваливать, а к Князю.
Шиму задумался. Приятель конечно прав, аристократы привели их на убой и гибнуть за них совершенно не хотелось. Ему всё больше и больше нравилась идея свалить к Князю.
— Хорошо, я поговорю со своими, объясню расклады, думаю парни согласятся. А как сваливать будем?
— В патруль пойдём. Приблизимся к зоне их патрулирования, слезем с коней и медленно пойдём к ним, так имперцы сдаются.
— Хорошо. Договорились.
В военном лагере, тем временем жизнь шла своим чередом. У всех было отличное настроение. Все готовились к победе. К лёгкой победе.
Глава 9
Армия семей начала выходить из лагеря и строиться с рассветом. Главы семей руководили своими отрядами тяжёлой кавалерии, вытягивая их в линию. В первой шеренге стояли всадники в тяжёлых доспехах, с длинными копьями, на могучих конях, тоже в броне, на которой отражались солнечные лучи и это внушительное зрелище одним своим видом было готово повергнуть в ужас любое ополчение. Во второй и третьей шеренге вставали конные слуги, имевшие доспехи попроще и победней, копья покороче, лошадей без брони, но всё равно, это была грозная сила, готовая так же устрашить своим видом любую пехоту. Но перед ними, впереди, уже рассыпались метатели дротиков, на небольших лошадках, их задача смешать вражеский пехотный строй, а ещё лучше плотным огнём дротиков обратить его в бегство. Аристократы, составлявшие первую шеренгу тяжёлой кавалерии, пересмеивались, главное, чтобы на их долю хоть что-то осталось, а то разбегутся сейчас мужланы от одного их вида.
Армия Князя тоже строилась, но это был пехотный строй из россыпи лучников и метателей дротиков, за ними какая-то пехота с длинными копьями. Наконец армии были построены и лёгкая конница аристократов двинулась вперёд. Они попытались вплотную приблизится к стрелкам Князя, но это оказалось не так просто, те выставили большие плетёные щиты, воткнутые в землю, и укрываясь за ними вели вполне эффективный огонь по всадникам, попадая не столько по ним, сколько по лошадям. Раненные животные переставали слушаться команд и разбегались. В конце-концов дротики закончились, не нанеся почти никакого урона стрелкам князя и лёгкая конница была вынуждена отойти. Прозвучал рог и тяжёлая кавалерия аристократов двинулась вперёд, сперва шагом, потом рысью, постепенно переходя в галоп. Стрелки Князя тем временем быстро разбежались в стороны и перед скачущей массой оказался строй пехоты с выставленными длинными копьями. Это была совсем не та пехота. к которой привыкли на острове, не ополчение и даже не наёмники Уэрто, с их короткими копьями, удобными для боя в городе но не в полевом сражении. В первых пяти шеренгах этих незнакомых воинов стояли бойцы в бронзовых доспехах, почти не уступавшим тем, что были у аристократов. Они стояли спокойно и дисциплинированно и явно не собирались бежать. И всё же удар тяжёлой кавалерии был страшен, бронированная волна накатила всей массой, смяв первые ряды, но увязла в тесном пехотном строю. И тут, с флангов, неподвижную кавалерию аристократов начали обстреливать непонятно откуда взявшиеся конные лучники. Это не был дождь из стрел залпов лёгкой пехоты, это были не частые, но очень точные выстрелы каких-то совершенно невероятных по своей мощи луков, пробивавших доспехи на руках, ногах, боках и спинах. Вторая и третья шеренга конных слуг нахватала стрел очень быстро, получая достаточно тяжёлые ранения, продолжать после которых сражаться они уже не могли. Кавалерийские слуги начали валиться под копыта лошадей, не в силах удержаться в седле, раненные лошади разбегались с громким ржанием. Наконец, не выдержав, те кто ещё остался от второй и третьей шеренги повернули назад и ударились в бегство. Первая шеренга продержалась под обстрелом чуть дольше, но и тяжёлые кавалеристы тоже не выдержали и начали разворачивать лошадей вспять, медленно стараясь вырваться из этой ловушки. Не всем это удалось, пехота Князя тоже перешла в наступление и старалась не дать всадникам оторваться. Конные стрелки тем временем продолжали свой обстрел с невероятной эффективностью и уже никто из аристократов не думал о сражении, только о бегстве. Им удалось оторваться от пехоты, но тут им в спину ударили с флангов стройные шеренги тяжёлой кавалерии. Это был полный и абсолютный разгром. Воины Князя в плен не брали и убивали всех, кого могли достать. Аристократов достали практически всех, их конных слуг тоже, убежать успели только лёгкие кавалеристы. Обозная пехота и не думала сопротивляться, сдавшись сразу же.