— Вот именно поэтому, Господин Кеби Пирос, мы и собираемся разбить армию самозванца. Ну а если Вы не поддерживаете наш план, который одобрен всеми, кроме Вас, то и обеспечивайте оборону Сериоса и сбор оставшегося ополчения и наёмников. Полагаю все поддержат моё предложение. Вот видите, Господин Командующий, Вы не просто в меньшинстве, Вы в одиночестве.
Удар Императорской армии оказался настолько внезапен, что никто ничего не понял до самой атаки, Император смог в очередной раз обвести вокруг пальца своих противников, оставив пехоту не торопясь идти вместе с обозом, а сам, вместе со всей кавалерией совершил настолько резкий рывок, что шпионы противника не успели не только о нём доложить, но даже отследить вовремя. Качи Фираско, вместе со всей компанией аристократов бросился на встречу, но атака тяжёлой кавалерии Империи была подобна удару молота по глиняному горшку, как и предупреждал Кеби Пирос. Ополчение, увидев гибель руководства в почти полном составе, тут же бросилось убегать и это их всех и спасло, Император запретил преследовать отступающего противника, опасаясь неожиданного контрудара и утраты управления войсками.
Солнечный свет прекрасно освещал огромный зал, до верху набитый деревянными стеллажами с книгами. Молодой человек, сидя у окна, читал древний манускрипт с удовольствием попивая белое молодое вино из кубка. Вошёл слуга.
— Господин, к вам посыльный из Сериоса.
Молодой человек недовольно поморщился и оторвался от чтения.
— Зови.
Через некоторое время в зале появился Секретарь его тётки и поклонился молодому человеку.
— Господин Гино, Госпожа Мегашир просит Вас прибыть в Сериос. Это очень срочно.
Молодой человек снова поморщился.
— Хорошо. Едем прямо сейчас.
В зале приёмов бывшего Дворца Господина Наместника, а в нынешнем моменте Дворца Императора Кизьяра собрались за огромным столом представители аристократических семей. Председательствовала Госпожа Мегашир Пинаро.
— Перестаньте скулить как маленькие щенята! Ничего не кончено и ничего не решено! Мы будем сражаться!
Было заметно, что эти призывы не производят на присутствующих нужного впечатления. Слово взяла Макина Аньяно.
— Но Госпожа Мегашир, кто возглавит войска? Ополчение готово подчиняться только одному из Фираско, но Качи погиб.
— Я послала за Гино, он скоро должен прибыть.
— И он согласится оторваться от своих книг и возглавить ополчение?
— Должен. Кроме него больше некому.
В зал тем временем как раз вошёл молодой человек, о котором шла речь. Он никому не стал кланяться и никого не поприветствовал, а лишь молча проследовал к пустому стулу, рядом со своей тёткой и с удобством на нём расположившись, оглянулся вокруг.
— А что, белое вино закончилось в Сериосе?
— Перестань! Я не для того тебя позвала, чтобы ты демонстрировал нам своё остроумие!
— Неужели? Тогда что же мне сделать, чтобы поднять настроение Вашей Значимой Значимости? Спеть? Сплясать? Продекламировать монолог из какой-нибудь классической драмы?
Тётка открыла рот, но потом закрыла. Немного помолчала. Наконец продолжила:
— Мы предлагаем тебе занять должность Стратега.
— Мне не интересно это предложение.
Тётка снова открыла рот. И снова закрыла. И снова немного помолчала, на этот раз чуть дольше. Молчал и Гино.
— Что ты будешь делать, если войска самозванца войдут в Сериос?
— Уеду в Оберит.
— Хорошо. Я поняла. Чего ты хочешь?
— Для чего? Чтобы вписаться в вашу изначально идиотскую авантюру?
— Да.
— Должность Старшего Советника. Стратегом будет Кеби Пирос.
— То есть ты хочешь себе все властные полномочия.
— Да. Если я ввязываюсь в ваш идиотский цирк, то не хочу, чтобы всё ваше стадо баранов путалось у меня под ногами. Я хочу сыграть эту игру так, чтобы моё имя осталось в книгах.
Мегашир на этот раз долго молчала, раз за разом обводя взглядом присутствующих.
— Хорошо. Мы отдаём тебе всю власть над правительством и армией.
— И ещё, тётушка, держите своего клоуна под своей туникой. Если он попадётся мне на глаза, я прикажу свернуть ему шею и на его место назначу Императором какого-нибудь другого клоуна, который покажется мне посмешней.
На этот раз, военное совещание проходило во Дворце Господина Старшего Советника, но не в зале заседаний, а в библиотеке. На столе стояли кувшины с вином, а за столом расположились седые ветераны. Гино налил вина себе и Кеби Пиросу.