Знаеше, че има проблеми - като неотдавнашните отклонения, които започнаха да зачестяват в опит- ната станция на остров Изгубеният рай. Но когато нещата опираха до успех на пазара, скоростта често бе по-важна от предпазливостта. „Безопасността на първо място“ бе мотото на безгръбначните.
Вдигна ръка и я завъртя в кръг. Тихото ръмжене на водните реактивни двигатели се засили, скутерите обърнаха и полетяха към мястото за изтегляне.
- Сър? - обади се помощникът му, като изпълни кратичката дума едновременно с уважение и смисъл.
„Какви са плановете?“ - това питаше.
Дънкан прибра джи пи еса в джоба си.
- Оцелелите екземпляри все още са заключени в онзи център за изучаване на животните до реката.
За да се запазят интересите на „Айрънкрийк“ и да се сведе до минимум опасността от разкриване, опитните образци трябваше да бъдат или прибрани, или унищожени. Той си погледна часовника. Нощта беше към края си, но не смееше да пропилее още един ден.
- Ще действаме сега - каза той. - Хирургически удар преди зазоряване.
Но помощникът му имаше и втори въпрос.
- Сър?
Дънкан отново разбра въпроса и отговори:
- Без оцелели.
II. ВЪЗХОДЪТ
НА ВАВИЛОН
23.
Лорна стоеше на предната веранда.
До изгрев оставаха само два часа.
Трябваше да е грохнала от умора, но всъщност бе точно обратното. Беше бодра. Все още караше на адреналин след всичко случило се през нощта.
Джак чакаше на стълбите - на едно стъпало по-долу.
Беше я докарал от управлението на Граничен патрул в Ню Орлиънс, където трябваше да даде показания. Всички лагерници бяха в безопасност и бяха положени грижи за повърхностните им наранявания и вдишания дим. Отвлеченото от ягуара момче бе евакуирано по въздух до болница, Гарланд Чейс също. Освен половината си ляв крак той беше изгубил много кръв, но щеше да оживее.
От Брегова охрана искаха да застрелят алигатора, но Лорна се противопостави - обясни, че стрелбата и огъня са раздразнили животното и са събудили изградените му преди милиони години защитни инстинкти. Дъщерята на собственика на фермата - същата, която бе скочила във водата и беше спасила Гарланд - изглеждаше готова да се хвърли между алигатора и стрелеца на Брегова охрана.
В крайна сметка Елвис остана жив.
За съжаление, същото не можеше да се каже за женския ягуар и малкото. Труповете им бяха откарани с хеликоптер в ЦИЗВО. Смъртта им беше трагична загуба, но Лорна бе видяла и телата на трима мъже в гората, със смазани черепи и раздрани гърла. Котката беше човекоядец, безмилостна машина за убиване, твърде опасна, за да бъде оставена жива.
Все пак резултатът не беше само трагичен. Пилотът на сваления вертолет бе оцелял - намериха го сред развалините със счупена ръка и ключица. Освен това в парка бе пристигнала и една лодка и бе спряла в отсрещния край на фермата. Братята Тибодо, смятани за убити от котката, бяха оцелели, заедно с двамата души на Джак. Ти-Боб беше проявил достатъчно съобразителност да изостави кануто и да заповяда на групата си да се покатери на два високи кипариса. Оттам, скрити от котката, те бяха стреляли напосоки, за да я прогонят.
Лорна си спомни как безжизненото тяло на майката се издигаше във въздуха, окачено на товарното въже на хеликоптера. Изгаряше от желание да се върне в ЦИЗВО, но Джак бе настоял да отлети с него в Ню Орлиънс с хеликоптер на Брегова охрана, за да даде показания. След това й предложи да я откара до тях, а после и до пристанището, за да прибере „Бронко“- то. Лорна настоя само да се преоблече и да продължи направо към ЦИЗВО.
- Ще те изчакам тук - каза Джак от стъпалото на верандата.
Беше по потник. Униформата му беше разкъсана и окървавена от подивялото малко. Лявата му ръка беше превързана от китката до лакътя.
- Я стига глупости. Влизай вътре. - Тя кимна към ръката му. - Превръзката ти вече е подгизнала. Имам аптечка. Ще я сменя, преди да тръгнем. Ще отнеме само минутка.
- Нищо ми няма.
- Ухапванията и одраскването от котки не бива да се пренебрегват - предупреди го Лорна, която определено имаше белези по ръцете си, за да го докаже. - Дадоха ли ти антибиотици?
- Написаха ми рецепта. Сутринта ще ида до аптеката.
Лорна завъртя очи. Явно от медицинския екип на Брегова охрана не знаеха нищо за раните от котки - но пък защо им бе нужно? В открито море трудно можеш да бъдеш нападнат от котка.
- Алергичен ли си към пеницилин? - попита тя и се обърна към вратата с ключове в ръка.