Кроме всеобщих восторгов по поводу организации в скором времени бала-посвящения для первокурсников, некромант не слышала ни единого слова из того, что обсуждалось сегодня на занятии. Зато, как и планировалось - завела себе нужных знакомых в определенных узких кругах. Стремиться, конечно, еще было куда, но для первого дня - весьма неплохой улов.
********************************************************************
Вечер посвящения обещал быть богатым на события. Об этом твердил здравый смысл. Стелла со своими бесконечными недомолвками, невысказанными обещаниями и двусмысленными взглядами давала надежду слишком многим. И эти «многие» до сегодняшнего дня и не подозревали о существовании толпы конкурентов. Когда девушка накануне в пятнадцатый раз ответила отказом старшекурснику на просьбу сопроводить ее на бал, стоило бы подумать о целесообразности присутствия там и самой себя, но некромант такой вариант развития событий даже не рассматривала.
На праздник она явилась во всеоружии: в шикарном изумрудном платье, оттеняющим ее уходящие в почти красную рыжину волосы, с тугим корсетом едва позволяющем дышать, но красиво открывающим декольте. Не позволяя увидеть слишком много, но давая простор для бурной фантазии. Как и положено было истинной даме порядочно опоздав, она застала бал на пике веселья. Подвыпившие кавалеры то и дело норовили закружить девушку в танце, но в планы Стеллы это развлечение не входило. Сегодня она не могла позволить себе выделить кого-то одного, иначе влияние на остальных ослабнет и использовать их в полной мере она уже не сможет. Некромант машинально провела рукой по подвеске на шее – одному из множества подарков, что вручили ей за последний месяц прожитый в Академии. Девушка прошла по залу несколько раз с фужером обыкновенного пунша, врученного кем-то из веселившихся, давая рассмотреть себя всем неравнодушным и оценить этот «лакомый кусочек», после чего направилась вверх на жилые этажи, которые сейчас пустовали. Уже поднимаясь по лестнице Стелла почувствовала сильное головокружение, осознание накрыло болезненной волной и девушка втянула носом запах остатков в бокале.
- Дурман, - прошептала она сухими губами и выронила фужер.
Когда на плечо по-хозяйски легла тяжелая ладонь, девушка едва смогла поднять голову, чтобы хотя бы увидеть того, кто определенно собрался сделать с ней что-то неприятное. Губы дрогнули в горькой усмешке – лицо было знакомо, но имени она не запомнила. Парень был из отсеянных после «отбора» по ее излюбленному принципу: не слишком богатая семья и не особо выдающиеся внешние данные – это все, что она могла вспомнить о нем. Когда позади на ступеньках послышались голоса, где-то вдалеке забрезжил лучик надежды, но почти сразу его поглотила непроглядная тьма.
- Чего возишься? – нетерпеливо донеслось уже справа, - бери на руки и тащи в мои покои, там всем места хватит. Но! Первый -я!
В чем он собирался быть «первый», Стелле даже думать не хотелось. Ее бесцеремонно забросили на плечо, а тело обмякло и не слушалось. Парней было четверо. Когда на пути «процессии» появился пятый, надежды уже почти не осталось, и девушка попыталась бы воззвать к его совести, если бы хотя бы язык ворочался, но дурман лишил ее и этого. Наверно для некроманта настал тот момент, когда пришла пора переосмыслить свою жизнь, раскаяться во грехах и пообещать быть в дальнейшем честной и прилежной. И она уже было начала молиться Владыке, но тут на лицо пятого упал свет от свечей. И в тот момент логика тихо и без свидетелей где-то в уголке сознания задушила остатки надежды.
Клаус по обыкновению даже не взглянул на них, с брезгливой высокомерностью обходя компанию. Девушка не видела, как он скрылся в темноте коридора, только слышала его удаляющиеся шаги.
Двумя этажами выше, едва переступив порог своих владений хозяин комнаты снизошел до разговора с первокурсницей:
- Ты на что-то надеялась, пока висела на спине одного из моих парней? Что нам кто-то помешает? Очнись! Мы все сборище «темных». Никто не чтит традиции, ни у кого нет принципов. И до всех, кроме самого себя, никому нет никакого дела. Сильные – побеждают, слабые…А что случается со слабыми, ты и сама сейчас поймешь, - Стелла узнала старшекурсника, который был одним из ее фаворитов, красивого, высокого и из влиятельной семьи второй руки. Легче от этого не стало. Девушку опустили на кровать незнакомой темной комнаты, тусклый свет свечей из коридора померк, когда все молодые люди зашли в покои и прикрыли за собой дверь.