- Крестьянка Свон, вы осознаете, что по правилам этикета от вас требуется первой приветствовать императора? – насмешливо произносит он, но глаза остаются холодными.
(Позже, когда Стелла прокручивала этот и многие другие моменты в памяти она понимала, что между двумя бесконечно враждующими парнями было много общего, например то, что они всегда предпочитали притворяться: один хотел казаться лучше, чем он есть на самом деле, а второй из кожи вон лез, чтобы его считали злейшей версией себя. И вскоре общего стало еще больше – ложь эта не принесла ничего хорошего ни одному из них.)
- Слава императору, - покорно произношу я, пытаясь согнать с лица напряжение и спрятать книгу для записей, что держу в руках. Единственный доступный мне способ запоминания происходящих событий находился под угрозой. Но Клаус демонстративно принял расслабленную позу, и откинулся назад, опираясь на спинку лавки, не замечая томик в руках, или просто делая вид.
- Я по делу, не трясись, - говорит он уже серьезно.
Сразу захотелось выдать тираду сумбурных мыслей по поводу сомнительной необходимости моего присутствия в его «делах», но вслух я, конечно же, сказала:
- Говори…те, - замялась и испуганно округлила глаза, это не было очередной моей уловкой. Этого человека я действительно опасалась.
- Будешь дрожать и заикаться, - раздраженно начал император, - заставлю забыть обо мне, как заставил всех остальных. Или веди себя нормально, будто мы просто однокурсники, или…- его ладонь накрыла мою руку, и я вскрикнув, вскочила с места, словно на меня напала ядовитая гадюка.
В читальном зале академии было немноголюдно, но все те адепты, что там присутствовали мигом с осуждением уставились на нас.
- Что ж, - тихо сказал Клаус, - я разделяю их негодование, но зато мы теперь оба знаем, что ты чувствуешь на самом деле.
Стало стыдно. Я подобралась, придавая себе уверенности и села обратно.
- Благодарю ва…тебя, - протараторила я, а парень уставился на меня непонимающим взглядом, - спасибо за…ту ночь.
- Отработаешь, - пренебрежительно хмыкает он, - у меня как раз к тебе дело.
***********************************************************************
Смотря на робеющую от его взгляда девчонку, Клаус не смог удержаться от провокации и все-таки тронул ее мелко вздрагивающую ладонь. Реакция первокурсницы, однако, раздосадовала – страх. На секунду в голове у императора возникла мысль снова подавить его, просто взгляда в этот раз уже будет недостаточно, девушка окрепла и восстановилась, а эмоция была слишком сильной и полыхала столь отчетливо, насколько вообще это было возможно. Даже ее непроглядная черная аура с ледяным металлическим переливом блеснула пурпуром, запасая новую порцию энергии для выброса. Стелла боялась его почти также, как и тех уже навсегда безымянных парней, хотя, как ему казалось, повода для этого Клаус не давал. Разочарование живо отразилось на его лице, и тогда в поисках истины он обвел взглядом окружающих адептов. Но решение пришло мгновенно: император не станет влиять на нее своей силой разума, парень хочет заполучить ее собственным обаянием, своей харизмой и сделать самой верной своей слугой по ЕЁ СОБСТВЕННОЙ воле.
Уже давно конкуренция со множеством достойных мужчин стала неотъемлемой частью королевской повседневности: бесконечные состязания в силе, интеллекте и хитрости. Проверки на лояльность судьбы, любовь удачи и привязанность злого рока не позволяли расслабиться ни на секунду. Но относительно женщин раньше никакого азарта не возникало. Они все по умолчанию принадлежали ему безраздельно, доставляли разовое удовольствие и сразу оказывались забыты, покидая своего правителя в полном беспамятстве.
Клаус не отрывал от изящной фигуры пронзительных лазурных глаз: поселиться в мыслях, покорить и овладеть окончательно. Сделать своей тенью - безвольной даже с полной свободой воли, без внушения, давления и магии. Этим он развлечет себя в ближайшее время, а когда она сдастся – запрет в одних из десятков покоев своего дворца, как породистую кобылу в стойле, более чем великодушно для безродной крестьянки.
- Тебе нужно притвориться моей невестой, - как бы между делом говорит Клаус, отчего Стелла буквально подпрыгивает на месте. – Совет требует от меня расширения династии, ведь в живых из Фарлоу остали…остался только я. В перспективе им нужны наследники, а мне уже СЕГОДНЯ их благосклонность. Пока дойдет до потомков все решения будут безвозвратно приняты. Предвосхищая твои вопросы: моя власть, к моему огорчению, не безгранична. И члены Совета знают это и умело используют, - император не успел закончить мысль, как услышал отрывистое: