- Нет, - Стелла инстинктивно сжалась, пытаясь укрыться от возможно резкой реакции собеседника, но к ее удивлению, император сказал абсолютно равнодушно:
- Ты меня опять дразнишь, крестьянка Свон? – парень окинул ее оценивающем взглядом, - уговорила, я заплачý.
Глаза девушки потемнели, память предательски рисовала наброски воспоминаний, вечер, когда эта фраза в первый раз слетала с губ императора. «Чертов казнокрад!» - чуть не бросила в сердцах Стелла. Она резко поднялась, крепко сжимая в руках свою книгу для записей, и почти выбежала из читального зала. Уже за дверью, надеясь, что не удостоится чести быть преследуемой правителем, девушка выпрямилась и твёрдой поступью направилась в свою комнату.
Там с облегчением опустилась на кровать, благодаря свою силу разума за одиночество. Никто не соглашался делить со Стеллой покои. Всех пугала возможность раскрытия о себе личной информации, ведь девушка могла видеть будущее. Не исключено, что соседка появится, но это будет не сегодня. Некромант упрекала себя за то, что поглядывала на дверь, в тайне ждала, а может даже надеялась, что сейчас услышит нетерпеливый стук, но вокруг царила гнетущая тишина. А в голове проносилось бесконечное: «Тебе нужно притвориться моей невестой», «я заплачу».
Сделала заметку в блокноте, об их с Клаусом разговоре, подробно описывая все сказанное и услышанное. Теперь она будет это делать при каждом удобном случае. Это единственный шанс хоть как-то отличить ее истинные желания от навязанных императором. Спрятала книжку и, подойдя к проему, распахнула входную дверь. Фарлоу стоял напротив притворяясь ледяной статуей, и получалось у него талантливо: голова высоко поднята, торчит острый подбородок, руки убраны за спину. Замечая девушку, парень делает вид, что убирает с мантии невидимые пылинки. Стелла пытается захлопнуть дверь и вернуться обратно в комнату, но не успевает, твёрдая рука хватает деревянное полотно и тянет на себя. Некромант даже не осознала, как очутилась с повелителем лицом к лицу в замкнутом пространстве. И вот уже то и дело снова поблескивают пурпурные искры ауры, кричащие об чересчур острых эмоциях ее обладательницы.
Парень продолжает наступать, пока девушка не начинает чувствовать спиной холодную стену.
- Прекрати, - выпаливает Стелла с неожиданной уверенностью, безотчётно упираясь Клаусу ладонями в грудь.
- А то что? - бросает он, уже нависая над ней, как утёс над берегом, - я знаешь ли не привык, чтобы у меня перед носом дверь захлопывали.
Она смотрит исподлобья, дико, мечущимся взглядом. Чувствуя ладонями, как гулко и размеренно бьется его сердце, как напрягаются под тонким хлопком стальные мышцы, ощущает жар его кожи. Чуть сдвигает руки, убеждаясь в своей правоте - тело императора просто бешено горит. Девушка приоткрывает рот, не чтобы задать вопрос, а чтобы хотя бы просто выдохнуть. Собственное сердце рокочет, норовя выскочить из груди.
- Ты в порядке? - вдруг произносит она, заставляя Клауса Фарлоу мысленно воззвать к Владыке.
- Что? - непонимающе отзывается парень, теряя разом все негодование, которые ещё секунду назад разливалось в нем через край.
- Ты - горишь, - тихо добавляет она, а император опускает голову и обхватывает ее руки на своей груди. Девушка смущенно розовеет, а фиолетовые всполохи беснующиеся вокруг бесследно затухают.
- Я в порядке, - отстраненно отвечает Клаус, и Стелла наконец обращает внимание на его изможденный вид, излишне бледное лицо и потухший цвет некогда лучезарных глаз. На прилипшие ко лбу волнистые пряди, на капли пота выступившие на лице, на насквозь вымокшую рубашку. И на то, как мелко дрожит его тело.
- Снимай одежду! - строго произносит некромант, стягивая уже развязавшуюся мантию. - Тебя лихорадит.
Парень делает шаткий шаг и обессиленно валится на кровать.
- Как же тебя угораздило то? - досадует Стелла, стягивая с податливого тела императора влажную рубашку.
Он останавливает ее руку, и смотря прямо в глаза тяжело шепчет:
- Об этом...никто...не должен...знать.