- У тебя обезвоживание, - сказал он серьезно, - до деревни рискуешь не дотянуть.
- И? - выдыхает она, натянуто улыбаясь, - опять предложишь «первый вариант»?
- А ты опять откажешься, - усмехнулся Фарлоу, - нет, просто будь здесь. Я вернусь. Скоро.
Стелла опешила, не веря собственным ушам. Этот самодовольный тип предлагал ей помощь? Без собственной выгоды? Что-то это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Размышляешь, что я с этого поимею? - не стесняясь в выражениях, озвучил ее мысли король. - Мне все ещё неизвестно, кто заплатил за недавнее покушение. И выходит, что положиться могу на данный момент я только на тебя. Было бы глупо терять какого- никакого, но союзника. Особенно, если учесть, что он единственный.
- Не продолжай, и так все ясно. Я лишь часть гигантского механизма по защите драгоценной жизни повелителя.
- Естественно! - удивленно округлил глаза Клаус, у него даже брови взмыли вверх, - это незыблемо. Моя жизнь ценнее и весомее всех иных.
Некромант снова хотела зарычать, но решила не тратить последние силы на пустое. Самовлюблённый король этого порыва все равно не оценит, а энергию нужно экономить.
*******************************************************************
Помню только, как горела и пузырилась высохшая на лице кожа, трескались и лопались обезвоженные губы, как обмякло непослушное тело и как последние силы и надежды покидали меня. Когда-то в очередном приступе изучения себя, прочитала, что после первого перемещения некромантам требуется покой, сон и прием большого количества жидкости, так как процесс забирает слишком много живительной энергии. К сожалению, не придала большого значения этим жизненно необходимым знаниям. А теперь было поздно.
Текущее время легко вычислить по положению греющего или охлаждающего небесного круга, но ни того ни другого сейчас видно не было. Тело продрогло от длительного соприкосновения с земляным остылым полом, веяло холодом. Воздух пропитанный запахом сырости и плесени наполнил грудь, но не принес насыщения. Дышать по-прежнему давалось с трудом, а досадное ощущение безвластия над собственными конечностями вводило в отчаяние. Но слезы не текли, и не потому что я держалась, чтобы не пролить ни одной, просто влаги во мне почти не осталось. И с трудом взглянув на себя - я застонала. Я больше не похожа на человека, скорее на его останки или, может, на тощего бродячего кота. Это зависело ещё и от того, что происходило сейчас под тканью моих одеяний. Скорее всего выгляжу я даже паршивей, чем чувствую себя.
- Ты умираешь, некромант, - скупо раздалось поблизости, - ты даже представить не можешь, сколько я ждал этого момента! Ведь твою силу мне задолжал еще ее прежний владелец.
Смысл слов доходил постепенно, как-то отрешенно отметила, что мужской голос мне незнаком. Факты выстраивались в цепочку запоздало и лениво.
Интересно, сколько прошло времени и вернулся ли все-таки на пустырь Клаус. Если да, то что предпринял, когда не обнаружил меня на оговоренном месте. О чем это я? Наверно испытал немыслимое облегчение, что избавился от обузы в моем лице.
- Ещё немного и ты превратишься в тлен, а твоя сила будет вынуждена искать себе нового хозяина. И им, конечно же, стану я.
Вымученно приоткрыла глаза, боковым зрением поймала высокую фигуру в темной мантии. Она стояла ко мне спиной возле обшарпанного дубового стола, завершая таинственные приготовления.
- Видишь ли, при добровольной передаче силы никакие ритуалы не требуются, - незнакомец хмыкнул, - но ты же не собираешься по собственной воле одарить меня, верно?
Я молчала, совершенно не соображая, что вообще нужно от меня этому человеку.
- Такой исход я предусмотрел, и поэтому, заранее подготовился.
- Где...мы...? - только и смогла вымолвить я.
- Я бы мог ответить, что далеко, но на самом деле - мы глубоко.
О чем говорит этот сумасшедший? Что значит «глубоко»? Мы в не изученных катакомбах под поселением? Как давно он меня сюда притащил?
- А...
- Император? - снова опередил мои мысли мужчина, и я начала всерьёз опасаться наличия у него силы телепата. - Когда пепел почти добьёт тебя, наш король снова присоединится к игре. Без его участия у моего маленького перформанса не было бы и шанса.
Они заодно - эта простая истина, наточенным клинком, полоснула по горлу. Я захрипела задыхаясь, в практически предсмертных конвульсиях, сжимая ослабшие кулаки. За что? За что? - билось в висках. Я ведь поверила ему! Доверилась вопреки...И теперь просто умру, исчезну, растворюсь. Злость поднялась откуда-то из глубины сознания, словно сносящее все на своём пути беснующееся цунами. Такое со мной уже случалось однажды, в день, когда та четверка сволочей надругалась над моими душой и телом. За клокочущей, бушующей яростью прокралось мимолетное удивление. Буквально ещё два месяца назад, оказавшись в подобной ситуации, я бы просто оцепенела от ужаса, а сейчас рвусь в бой? Совсем на меня не похоже. Приспособленка, привыкшая бежать и прятаться, а в крайнем случае подстраиваться под обстоятельства, примыкать к сильным. Вот какая я. Моя же новая реакция в щекотливой ситуации откровенно пугала. Она открывала весьма не радужные перспективы.