- Что мы здесь делаем? – спросил, наконец, я девочку.
Она сняла свой чёрный рюкзачок с плеч, открыла боковой карман и вытащила контейнер с едой. От него пахло пшеничной кашей, мясом и кипячённым молоком. Положив её около колодезного люка, Оля сказала:
- Я подкармливаю кошек тут всегда.
- Зачем? – задал я глупый вопрос, поскольку впервые подобное со стороны маленькой девочки.
- Животных жалко… - вздохнула грустно она, - Хочется хоть кому-то сделать жизнь лучше… Если людей добрее не можешь…
Оборвав фразу на полуслове, она стала вслушиваться. Кошек никаких рядом не было. Около нескольких минут простояли мы, пока с горки не стала спускаться какая-то чёрная средних размеров хищница. Её жёлтые глаза расширились при взгляде на тёплую еду, и лапки ускорили ход по хрустевшему белому снегу. Правая задняя похрамывала.
- Чернушка… - подозвала Оля животное, как будто своё, - Иди сюда, кушай, милая.
Кошка замурлыкала, потёршись о ноги Оли, спрятанные в серые болоньевые штаны. Девочка наклонилась, вынула из-под белой варежки свою маленькую ручку и погладила за ушком киску. Та принялась за еду.
Мне настолько мило было смотреть на всё это, что и не заметил, как сзади к нам подошли какие-то мальчики-сверстники. Позже удалось распознать, что они из «В». Один одет в шапку-ушанку с красной звездой в центре и весеннюю ветровку, которая на нём с трудом держалась; другой носил чёрную шапку и мастерку, несмотря на морозец, в целом был подтянут и крепок; последний в тёплой куртке, болоньевых штанах, напоминающие Олины, казавшийся «случайным» среди двух мальчишек-гопников.
- Чё делаете? – как жаба загоготал мальчишка в шапке.
- Это они, голубки, в тайне от всех, Колян… - более басистым и крепким голосом проговорил парень в мастерке.
Коля в шапке-ушанке заметил кошку, дрожавшую от холода и удовольствия и евшую Олину еду.
- Смотрите, кошак, - показал своим жирным пальцем он на животное, сидевшее около люка.
Коля начал идти к ней. Оля встала. По её волнению можно понять, что вот-вот из её глаз польются слёзы. Во мне же заиграла какая-то честь, гордыня, а, главное, желание помочь Оле и защитить её. Наступило время для подвига!
Борьба уже разворачивалась столько не за кошку, сколько за девочку.
- Не надо тебе к ней идти, - встал я на пути Коли.
Мальчики посмеялись. Девочка стояла где-то за мной, не в силах ничего сделать. За школой в эту минуту установилась мёртвая тишина.
- Что ты нам сделаешь? – харкнул в сторону мальчик в ушанке.
Он был прав. Я ничего не мог сделать кроме словесных угроз и движений. Парень в мастерке толкнул меня и подошёл к кошке. Ему ничего не помешало перевернуть колодезный люк вместе с бедным животным, которое замяукало откуда-то из глубин канализационных труб. Возможно, она за эти секунды успела утонуть и вскипеть там, как мясо в том самом бульоне, который варила девочка…
Оля заплакала. Её плач только раззадорил меня. Я подошёл к одному из мальчиков и повалил его так быстро и неожиданно для себя, что сначала даже не поверил, что это сделал именно я. Хотя возможно и то, что он просто мне поддался. Коля, стоящий рядом, оглянулся на валявшегося напарника, потом на меня, и между нами началась драка, в которой победитель был определён с самого начала. Встав, мальчик в курточке накинулся на меня вместе со своими двумя товарищами. Через минуту я лежал на голом снегу, избиваемый ребятами со всех сторон.
- Это тебе за нашего брата… - огрызались они.
Оля плакала в сторонке, наблюдая за моим избиением. Я знал – ей безумно было жалко меня. Я её ругал за бездействие. «Сделай же что-нибудь!» - говорил мысленно девочке.
Руками уже потеряло смысл как-либо защищаться. Они просто не ощущались. Свернувшись в комочек, я, со слезами и стонами, глядя на пустой колодезный люк с полупустым контейнером еды, вытерпливал все удары. Это длилось целую вечность.
Всё успокоилось через какое-то время. Темп ударов снижался. Убрав руки от лица, я увидел рядом стоящую Олю, которая о чём-то переговаривалась с мальчиками. «Уйдите от него!» - доходили до моих побитых ушей мягкие слова подруги. Затем пацаны ушли, и я услышал только: «Попадись нам ещё, очкарик!».