— Добре.
— Данъците ще погълнат голяма част от продажната цена. Ще трябва да го продадем с двеста хиляди по-скъпо, което означава да отстъпиш по-голям дял от жребеца.
Кортни избухна. Сет я слушаше в мълчание, но когато тя премина на лични обиди, търпението му се изчерпа.
— Спри дотук.
Студенината в сивите му очи накара Кортни да спре на границата на поредното избухване.
— Вината за настоящата ситуация наистина не е твоя, но не е и моя. Ако изпадането в детински обвинения ще промени нещо, готов съм да те изслушам. Само че това няма да стане и ти го знаеш. Нуждаеш се от пари и трябва да продадеш нещо, за да ги получиш. Такива са фактите и трябва да живееш с тях. Не очаквам да им се зарадваш, но поне ги приеми като зрял човек.
— Прав си — въздъхна Кортни, но не можеше да забрави, че когато Сет се появи за пръв път в Айдъл ауър, то беше, за да продаде Гас. Сега имаше шанса да го направи. Въпросът, който Кортни не искаше да си задава, но той непрекъснато се въртеше в главата й, бе дали Сет ще продължи да я посещава и след продажбата на жребеца. Знаеше, че съмненията са продиктувани от миналото й, когато никой не я даряваше с любовта си, но въпреки това не можеше да преодолее себе си. Това, че Сет й бе казал, че я обича, не промени нещата. Любовта му все още не бе надживяла нито една криза. — Не те обвинявам, но не мога да приема всичко това спокойно. Искам да ме информираш за всичко, което става. Не желая да бъда страничен наблюдател.
Обаче когато два дни по-късно отиде да види жребчето си, Кортни вече не бе сигурна, че нямаше да е по-лесно да си стои настрана. Гас изглеждаше великолепно, а резултатите от тренировките бяха отлични.
— Добър кон е — каза Бари. — Но е станал дори по-добър в резултат на заниманията ти с него. — Усмихна се. — Разказвам на всички каква добра работа си свършила. Не се изненадвай, ако бъдеш затрупана с жребчета тази есен.
Докато наблюдаваше как Гас тича по пистата, сърцето й се късаше от мисълта, че трябва да продаде част от него.
— Надбягването за млади жребчета е чак след три седмици, а той вече е готов.
— Мислиш ли, че ще спечели? — Кортни не можеше да повярва, че задава такъв въпрос, не и след като самата тя винаги бе твърдяла, че ще стане шампион.
— Със сигурност — кимна Бари. — Никой не може да му бъде конкуренция, с изключение на коня на Фланъри.
Кортни почувства как гърлото й се стегна.
— Конят на Фланъри?
— Не знаеше ли? Този път има добър жребец. Никой не може да го победи вече в пето състезание.
— Той няма ли да участва в Младите жребчета?
— Не, но ще се сблъскаме с него в състезанието Млади надежди.
— И?
— Според моите пари Гас ще го разбие.
Кортни се опита да се успокои с увереността на Бари, но да загуби от коня на Фланъри щеше да е тежко, най-тежкото поражение.
— С Бари сме на едно мнение, че трябва да насрочим продажбата за деня след надбягването за млади жребци — каза Сет седмица по-късно. — Можем да го закараме в Саратога. Всички купувачи ще бъдат там за търга. Не би могло да има по-добро стечение на обстоятелствата.
— Сериозно ти казвам, че няма да продам повече от двадесет и пет процента.
— Както се очертават нещата, няма да се наложи да го правиш.
Две седмици по-късно Кортни стоеше на мястото, отредено за победителя, и приемаше поздравления за лесната победа на Гас в надбягването за млади жребци. Още преди тя да си тръгне, телевизионният журналист започна да говори за евентуалния сблъсък между Гас и Гордостта на Фланъри през следващия месец в състезанието Млади надежди.
— Винаги сме знаели, че е добър кон — каза Кортни на журналиста, — просто до днес не знаехме колко е добър.
— Треньорът ми каза, че ще се надбягва и в Млади надежди. Знаете, че и конят на Фланъри ще участва. Досега не е имало жребец, който на финала да е по-малко от пет стъпки след него.
— Очакваме срещата с коня на Фланъри — отговори Бари, защото думите заседнаха в гърлото на Кортни.
— Той и дядо ми се конкурираха на приятелски начала в продължение на години — успя да изрече Кортни. — Смятам да продължа традицията.
— Насрочен е за десети — съобщи й Сет по телефона. Беше прелетял над цялата страна.
Кортни би дала половината от печалбата на Гас, за да бъде в прегръдките му.
— Ще дойда.
— Виждам, че предния ден ще се надбягва в Саратога спешъл.
— Решихме, че му трябва още състезателен опит, за да е готов за Млади надежди. Кои са купувачите?