Сигурно Франчът я е пратил. Разпитва го, за да види как ще реагира той.
— Лейди Филипа е сгодена за херцог Франчът и ще се омъжи за него след няколко седмици. А това, милейди, превръща предложението ви в шега.
— Никога не се шегувам с неща от жизненоважно значение — рече тя.
— От жизненоважно значение за вас — отвърна Кейлъм.
— С моята помощ вие можете да напуснете замъка Франчът и да отведете лейди Филипа със себе си.
— За да ви оставя вие да заемете мястото й като херцогиня Франчът?
— Би трябвало да се интересувате само от собствените си работи.
— И точно това правя. Приятно прекарване на панаира.
Пръстите й, впили се в ръката му, го задържаха достатъчно дълго, за да успее да му каже:
— Помислете за това, което ви казах. Ще промените мнението си и ще се радвате на помощта ми. Помислете, Кейлъм. Отведете я и ще имате Клаудсмур и всичко, което върви заедно с него.
— Приятна вечер, мадам.
— Бихме могли да се насладим един на друг, Кейлъм.
Той я погледна.
— Видяхте част от онова, което бих могла да ви предложа, още на бала у Естерхази — рече тя, като се усмихна със самоуверено задоволство. — А вие ме желаехте. Тогава не беше удобно. Но сега е.
— А защо е нужно това?
— Защото вярвам, че е добре да плащам за нещата, които желая. Много мъже биха платили богато, наистина богато за онова, което аз бих сторила за вас…
— Благодаря ви, но не.
Очите й се разшириха, после се присвиха.
— Предлагам ви да купя това, за което вие би трябвало да ми платите! С моето предложение искам да откупя заминаването на вас и Пипа оттук. Ще ви доставя удоволствие, за да ви убедя да грабнете цяло състояние, глупак такъв!
— Благодаря — каза той. — Но не.
— Проклет да сте! Тогава пари. Ще ви платя, за да я отведете.
Той нямаше нито време, нито нерви за това. Поклони й се с насилена усмивка.
— Много сте щедра, мадам. Ще обмисля предложението ви.
Тя се олюля от възмущение.
— Ще обмислите предложение за пари вместо… Много добре! Но не мислете дълго. Скоро ще е прекалено късно.
— Ще ви уведомя за решението си достатъчно скоро — рече той. — Струва ми се, че виждам херцога ето там. Ще поговорим пак. — Като се отдръпна, за да направи път на редица младежи от селото, които пееха и криволичеха из тълпата, Кейлъм отиде при Сейбър и Пипа.
— Успя ли вече Сейбър да ви спечели някоя хубава дрънкулка? — попита Кейлъм, като се усмихна на поруменялата Пипа.
— Сигурно тук има някакъв трик — възмути се Сейбър пред ухилената беззъба жена, която събираше падналите монети по джобовете на мърлявата си престилка.
Младежът се наведе напред, доколкото му позволяваше преградата, и се опита да хвърли монетата с леко извиване на китката.
Малката монета стигна до ръба на игралната дъска и тупна сред талаша, разпилян наоколо.
— Безнадеждно е! — заяви Кейлъм. — Нека ви покажа как.
— Много сте неучтив, сър — каза му Пипа. — Моля ви, не ни се подигравайте.
Сейбър не изглеждаше като човек, който приема подигравките на сериозно. Той се загледа покрай Кейлъм.
— Къде е Елла? Казаха, че ще дойдат заедно с вас.
Кейлъм срещна погледа на Пипа и бързо погледна встрани.
— Тя се върна обратно.
Усмивката на Сейбър помръкна.
— Сигурно грешите. Макс каза, че всички просто нямали търпение да… — После усмивката му изчезна и той направи опит да изглежда незаинтересован. — Мисля, че ще ви оставя двамата да се мъчите с този невъзможен подвиг. Младият Макс ще си навлече някоя беля, ако е оставен сам. Ще проверя дали не е загазил.
— Елла е само на петнадесет — каза Пипа, когато младият мъж изчезна сред тълпата.
— Сейбър добре знае това. — Кейлъм откри, че иска да защити братовчед си и да отбележи, че въпреки младостта си, той е напълно почтен. Този копнеж, да признае, а и да бъде признат от истинското си семейство вече се превръщаше в нещо, което направо го задушаваше.
— Забелязах как го гледа Елла — рече Пипа и се намръщи.
— И знаеш как изглежда една жена, когато е влюбена?
Пипа откровено срещна погледа му.
— Да, зная как изглежда. И знам как се чувства. Не може да има бъдеще за тях двамата. И ти го знаеш. Те са от различни, несъвместими светове. Не ми харесва това, че подобни незначителни неща биват превръщани в непреодолими препятствия, но това е факт.
— Сейбър знае с какво се е заел.
Пипа взе един фартинг от ръката на Кейлъм и го преобърна в дланта си.
— Сейбър е добър. Но е мъж. Елла не е… Как да кажа? В някои отношения тя изглежда по-голяма от годините си, а на външен вид определено изглежда по-възрастна. В отсъствието на виконта ти трябва да се грижиш за безопасността й.