— Терпение, Кромалех! — произнесла она. — Нам нужно кое-что обсудить.
С этими словами девушка высвободилась из объятий мужчины, однако он снова поймал ее и привлек к себе.
— По-твоему, я карабкался по скользкой отвесной каменной стене, чтобы провести ночь за разговорами?
— Подожди же!
На этот раз было понятно, что девушка не шутит, и воин сдержал свой любовный пыл, не убирая, однако, руку с ее талии.
— Что за срочность такая?
— Тебе что, совсем не интересно, зачем сюда приходил Олигарх-Администратор Империи?
Он обнажил в широкой ухмылке крепкие белые зубы и тряхнул черной как смоль гривой.
— Ты всегда с ним так разговариваешь? Этакая простушка, наивная девочка. Глядя на тебя, и поверить нельзя было, что тебе больше десяти лет.
— Думаешь, он поверил?
Молодой человек нахмурился.
— Это что, такая игра?
— Нет, я серьезно, Кромалех. Очень важно, чтобы Эвкор продолжал считать меня глупышкой. Как по-твоему, мне удалось его провести?
— Вполне. А давно он тебя здесь держит?
— С раннего детства. И ни разу за все эти годы он не видел меня настоящую. Надо, чтобы он и впредь думал обо мне как о дурочке. Наверное, из-за сумасшествия Римунов он и меня считает слабоумной, забывая, что во мне нет ни капли их дурной крови. А кроме того, он мало что знает о женщинах, Кромалех.
— Так-таки мало? А мне показалось, что он прямо изнемогал от желания уложить тебя в свою постель.
— Ты просто ревнуешь.
— А ты могла бы воспользоваться его похотью?
Она скорчила гримаску.
— Ну, не так грубо. Однако как же я смогу хоть чего-нибудь добиться, если не буду учитывать его желания? Но ты все равно должен знать, что на самом деле я не испытываю к нему ничего, кроме ненависти.
— Понятное дело! Разве кто-нибудь может любить Эвкора Эпту? Да его все боятся!
— А ты? — поддразнила девушка своего ухажера. Он кивнул:
— Конечно, а как же. Только глупец сказал бы «нет». У него в руках огромная власть. Где только нет его соглядатаев!
— Он думает, что и я в его руках. Вот и пусть так считает, не буду его разубеждать. Сейчас его власть мне только на пользу.
— А меня в свою постель ты пускаешь по той же причине?
Его взгляд прожег Теннебриель насквозь. Страсть, пылавшая в его взоре, доставила девушке несказанное удовольствие, ибо отвечала ее собственному желанию. Ее пальцы скользнули вниз по его волосатой груди, губы нежно коснулись лица.
— Я не такая хорошая актриса, о Первый Меч Имперских Убийц.
Он снял с нее платье, задерживаясь ладонями на ее бедрах, боках, груди, и вдруг с удивительной быстротой и нежностью уложил девушку на стоявшее рядом широкое мраморное сиденье. Инстинктивно она поняла, что так может поступать только по-настоящему любящий мужчина, и уступила его страсти. Через мгновение, когда он, сбросив с себя кольчугу и одежду, вошел в нее, все мысли о планах коварного Эвкора Эпты покинули ее прелестную головку, и даже стремление как можно скорее стать Императрицей отступило перед желанием, чтобы блаженство продолжалось вечно. Некоторое время спустя, когда первый порыв страсти миновал, девушка лежала, положив голову на сгиб руки возлюбленного, а он играл с ее волосами, точно поглаживал любимую кошку.
— Правда ли, что Кванар умирает? — спросила она.
— Угу. Остались считаные дни.
— Ты по-прежнему думаешь, что его отравили?
Кромалех рассмеялся:
— Ну разумеется. Всем известно, что он уже давно спятил. Но кто-то все время подкармливает его отравой, это ясно.