— Вы говорите, что Дипуальцы захватили Ранновича и его группу, — сказал Варгаллоу. — Но они живы.
— Сумасшедший так и сказал, — сказал Асканар.
— Возможно, они уже мертвы, — сказал Уоргаллоу. — Кораблю потребовались бы недели, чтобы достичь Таннакрага с запада. И даже если бы мы отправили флот на поиски Ранновича, как бы мы его нашли?
— Спроси Хельвора, как он себя называет. Я привел вас сюда не для того, чтобы тратить ваше время. В голосе Асканара теперь звучала стальная острота. — Он знает дорогу в лес. Возможно, ваши друзья еще живы. Последнее он направил Оттемару, который вздрогнул. Асканары безошибочно понимали страхи Императора.
Уоргаллоу вернулся к огню. Он точно знал, насколько сильно контролировал ситуацию Асканар. Раннович не был призом, хотя он стал достойным союзником Оттемара, и его одного стоило бы попытаться спасти. Но у Ранновича, как и у Оттемара, была слабость, и она еще может свести на нет их обоих. Сисифэр, дочь Браннога. Уоргаллоу слышал множество слухов и историй: он был слишком проницательным правителем, чтобы игнорировать подобные вещи. На улицах Медальона он слышал о том, как Раннович пытался соблазнить Сизифэр, когда она впервые была схвачена хаммаварами, и о том, как, несмотря на ее грубое отстранение от него, он все же сохранил для нее место в своем сердце. Варгаллоу также знал, что Оттемар любит девушку. Однажды он выставил себя дураком из-за нее, но она простила ему это. Хотя она и полюбила его в ответ, она не оставила их долг перед Империей без внимания. Она покинула Медальон незадолго до рождения ребенка Оттемара и легко убедила Ранновича взять ее на свой военный корабль. И они по ошибке направились на запад! К Глубоководьям. Чего они там надеялись добиться!
И теперь Оттемар, который все еще был одержим девушкой, захочет ее преследовать, в этом Уоргаллоу был уверен. У него была прекрасная жена, великолепная императрица Теннебриэль, подарившая ему сильного сына и наследника: у него была Империя, ее многочисленные союзники, ее великая сила против наступающей тьмы; у него была поддержка и лояльность дюжины стран. И все же он будет искать свое счастье в другом месте. Возможно, он обладал легендарным безумием Ремуна, проклятием своих предков? Какими бы ни были его чувства, Асканар узнал их и знал всю их историю. Он точно рассчитал, с каким рвением Оттемар будет искать Сизифера.
Бывший олигарх вежливо спросил: Могу ли я отвести вас к себе в гости?»
Оттемар смотрел на спину Варгаллоу. Раннович — один из наших самых верных союзников. Если он жив, нам придется его искать. Если мы этого не сделаем, весь Дом Труллунов поднимется с оружием в руках. Вы достаточно хорошо знаете, что моя мать, Лудханна, была труллуном…
Уоргаллоу обернулся. — Да, я достаточно хорошо понимаю вашу историю! И я согласен, что Ранновича и его партию нельзя оставлять. Но это дорогой способ заплатить за это. Освободить Асканара и его последователей.
— Сравнили бы вы это с нашими союзниками? — отрезал Оттемар. — И если это даст нам путь на запад, Саймон, путь в лес и дальше…
Отарус покачал головой. — Сир, конечно, это дело Зала…
‘Нет! — сказал Оттемар, и слово ударило по стенам и отдалось в ответ. Я Император, а не марионетка. Дело решено. Асканар, ты получишь свободу. Для вас будет подготовлен корабль, укомплектованный моим флотом. Вас отвезут на юг, вокруг Атахары, и высадят на берег в безопасности. Он снял с шеи цепочку и печать и протянул бывшему олигарху. — Вот мое слово. Свидетельствуй это», — крикнул он Отарусу, достаточно громко, чтобы гвардейцы тоже услышали.
Отарус ахнул; это сделало решение необратимым.
Асканар слегка поклонился. Он взял предложенную печать и подержал ее какое-то время в руках, а затем вернул ее Императору. ‘Быть по сему.
Оттемар отвернулся от своих товарищей и направился обратно в зал.
Отарус поднялся, направляясь в Варгаллоу. — Это должно быть сделано, как клятва, — прошептал он Избавителю. Мы должны сдержать его обещание. Это закон.
Уоргаллоу терпеливо кивнул. — Да, да, Отарус. Что бы вы, возможно, ни слышали обо мне, я не лишен угрызений совести.
— Я полагаю, что Асканар теперь не может представлять угрозу для Золотого острова.
‘Я согласен. Но мне не нравится видеть императора таким опрометчивым. Он не должен править, опираясь только на страсть. Я согласен, что людей Асканаров следует освободить, как это сделали мои собственные враги на востоке. Но такие решения не должны приниматься одним человеком. На чем еще будет настаивать Оттемар, а?