Отарус торжественно кивнул. — Ему следует консультироваться с Советом по таким вопросам.
Варгаллоу мягко вел старого Законодателя под руку, и они следовали за Асканаром и Императором, гвардейцы шли в ногу с ними. Уоргаллоу скрывал свое удовольствие от беспокойства Отаруса и собственного лицемерия: он правил Освободителями как диктатор с момента падения Гренндака.
Асканар провел их через несколько коридоров и дошел до лестницы, которая вела вверх, а не вниз, в сердце крепости, как ожидалось. По пути пришлось открыть несколько дверей, поскольку Асканар был очень точен в своих приготовлениях. Если бы Уоргаллоу или кто-либо еще попытался найти путь к укрытию сумасшедшего, они прибыли бы слишком поздно, чтобы предотвратить его смерть. А Асканар принадлежал к той породе людей, которые скорее пожертвовали бы собой, чем позволили бы своим врагам получить удовольствие от взятия их в плен без должной оплаты.
Место, где держали сумасшедшего, открывалось в виде уступа над морем. Ветер завывал за ним, и сереющий прибой ударялся о скалы внизу. Те, кто охранял безумца, вздохнули с облегчением, когда к ним пришел Асканар, зная по присутствию Императора, что их неприятное бдение скоро закончится.
Хельвор был привязан к камню, хотя по состоянию его веревок было видно, что он так часто натирал их, что они перетирались, и их не раз перевязывали. Асканар подошел к нему так близко, как только мог, и поднял факел. В его дрожащем свете лицо Хельвора выглядело диким, его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Волосы у него были длинные и грязные, борода всклокоченная. Густые пряди слюны свисали с его подбородка, а рот отвис, как будто челюсть была сломана.
— Так ты его нашел? — сказал Оттемар, потрясенный зрелищем.
— Ему становится хуже, — сказал Асканар, оставаясь равнодушным. Время от времени он становится спокойнее и по несколько минут говорит разумно, хотя многое из того, что он говорит, кажется странным.
Словно в ответ Хельвор дернулся. — Я видел их, — внезапно сказал он, все еще глядя на далекий берег своих иллюзий. Он казался застывшим, как будто мог снова представить то, что когда-то видел.
Оттемар подошел ближе. ‘Кто они такие? — сказал он хриплым шепотом.
— Темно, темно, — выдохнул Хельвор. Я вижу их глаза, их ненавидящие глаза, никаких человеческих глаз! Темные доспехи, порождение ночи! А раздутые, хватательные плотоядные…
— Ферр-Болган! — пробормотал Оттемар.
‘О, да! Тысяча личинок-паразитов. Но посмотрите на этих других! Эти убийцы в черных шлемах. Что это за кривая сталь?
Оттемар оглянулся на Варгаллоу. ‘Сталь? Ферр-Болганцы не носят с собой клинков.
А кто за ними!» - воскликнул Хельвор. Ах, мы видели нечто подобное, когда потеряли Теру Мангу. Гердер! Посмотрите, как он злорадствует, когда кривые лезвия рвутся!
— Дети Кургана, на западе, как мы и опасались, — кивнул Оттемар, снова повернувшись к Варгаллоу. При этом Хельвор взорвался, бросившись вперед на веревки. Одна рука высвободилась из ремешков, но прежде чем он успел впиться ногтями в плоть Оттемара, Асканар направил в него факел. Хельвор тут же отпрянул, сплевывая, как волк.
— На наших кораблях цепи, — сказал Уоргаллоу из тени. Ну, забери его отсюда.
— А мой корабль? – спросил Асканар у Оттемара.
— Через два дня оно будет здесь. Будьте готовы уйти.
Асканар поклонился. Все уже было подготовлено. Он знал, что Оттемар не сможет устоять перед наживкой. Так что девушка была для него так же дорога, как и рассказанные истории.
Уоргаллоу уже покинул зал. Отарус и Император последовали за ним. — Как вы будете допрашивать это существо, сир? — тихо спросил Отарус.
Лицо Оттемара вытянулось. — Я оставлю это Уоргаллоу.
Позади них послышался пронзительный вопль, и в нем был звук крайнего отчаяния. Отарус смотрел, как Император падает. Мантия Империи тяжело легла на этих людей, размышлял Отарус. Оно закалило их, как огонь закаляет сталь. Но в наши дни, казалось, другого выхода не было. Это было время стали. Он устало спустился, и ему показалось, что лестница ведет вниз, в бесконечную тьму.
2
Разговор с
Императрица
Теннебриэль изучал спокойные воды Внутреннего моря с балкона. День был безоблачным, солнечный свет сверкал на воде, ясно очерчивая далекие высоты Маладора. Прямо под Императрицей улицы перестраивались даже сейчас, спустя более года после Наводнения и прихода к власти Оттемара. Каменщики и их меньшие товарищи, созданные Землей, проделали замечательную работу, восстановив город, изменив его форму и подняв из руин, сделав его более великолепным городом, чем он был прежде, и сады вновь расцвели, их листва и растения, цветущие впечатляющим образом. Для постороннего казалось, что город никогда не знал разрушений. Теннебриэль мало что знала о том, как это было до ее замужества с Оттемаром, поскольку она была фактически пленницей на острове Тауэр, одном из оплотов Эукора Эптаса во Внутреннем море, но все эти острова рухнули, и море теперь было свободно от воды. их, если не считать одной-двух изолированных скал, населенных колониями птиц. Да, искатели камня были странной расой, и их умение обращаться с камнем было почти волшебным, поскольку они, казалось, могли придавать ему форму глины, напоминающей горшечную, и могли быстро перемещаться под землей, как если бы они были призраками внутри нее. . Более того, они были чрезвычайно преданы трону. Это правда, что Оттемар вернул им родной дом, Маладор, но не простая благодарность сделала их верными слугами, которыми они были. Теннебриэль много слышала о том, как ее муж отправился на север, где они когда-то находились в изгнании за Теру Манга, и о том, как он вывел их из тисков врагов. Но ей удалось мало что почерпнуть из этой истории от Оттемара, который говорил о ней лишь изредка и мало говорил о своем участии в произошедшем.