Борнак принес обещанный бульон, и Эйннис с удовольствием отпил его.
‘Что вы думаете? — сказал Каменщик, изучая вершины над ними, словно ожидая увидеть собирающегося врага. Как и его собратья, Борнак всегда был начеку и всегда готов к нападению. Даже дети, а их теперь было очень мало, жили так, держа одной рукой дубину или копье. — Осмелимся ли мы рискнуть дальше на запад? Край нависает над нами.
— Да, и челюсти врага, боюсь, — сказал Эйннис.
— Мы могли бы повернуть на север, к замерзшим вершинам и дальше. Холодное место, но Анахайзеру оно неинтересно. Мы могли бы провести там несколько лет, пытаясь восстановить. Борнак хорошо справился с тем, что не упомянул о поражении.
‘Это то, чего они хотят? — сказал Эйннис, указывая на своих людей.
— Мой отец говорил о замерзших землях, — ответил Борнак. — Он путешествовал туда много лет назад. Просто чтобы посмотреть. Истории, которые он мне рассказывал, не воодушевляли.
— Если бы мы пошли на север, — задумчиво сказал Эйннис, — мы, вероятно, смогли бы уклониться от наших врагов. Но здесь некуда расти. Даже камень мертв. Между нами мало силы, чтобы разбудить его. Через несколько лет это место станет нашей могилой.
Поскольку мы добрались до этого места, среди нас появилось больше надежды. И вместе с этим чувство рвения. Разве ты не чувствуешь этого, Эйннис?
— Рвение? Сделать что?
Ищите, пробуйте что-нибудь свежее.
— Пойти на юг? В лесные края? Подводные прогулки?
‘Они такие плохие?
Эйннис медленно доел бульон. Лучше было не говорить слишком открыто о том, что он знал. ‘Не могу сказать. На протяжении веков они были закрыты для всех, кроме себе подобных. Я сомневаюсь, что сам Анахизер смог их нарушить. Если мы войдём в них, нас могут не принять. Полная тайна окружает леса юга.
— Ты их боишься?
— Конечно, — сразу ответил Эйннис. Мы все должны это сделать. Но вы думаете, что наши люди хотят спуститься?
— Мы надеемся на тебя, Эйннис. Никто здесь не будет оспаривать ваше решение ни в каком вопросе. Нас бы сейчас не было в живых, если бы ты не заставил нас уйти.
Эйннис торжественно кивнул. Это правда, что ему пришлось уговаривать и запугивать их, чтобы они оставались в живых, боролись за жизнь вместо того, чтобы бросаться в обреченную битву в Рокфасте. Но для чего он их спас? — Чего они хотят, Борнак? Я не пойду против их воли.
Младший Каменщик был удивлен. Эйннис всегда говорил им, что лучше. Он поощрял людей высказывать свое мнение, но всегда опирался на собственные знания и инстинкты, чтобы указать путь. Его силы, когда-то замечательные, должно быть, были сильно истощены защитой Рокфаста и последующим бегством, но, конечно же, они не покинули его полностью. — Они бойцы, — сказал наконец Борнак. Что бы мы ни решили сделать, они сейчас бросятся в это с такой же энергией, как и в Рокфасте; Анахизер не удалил дух ни одного из них. И дети, Эйннис! Мы боимся за их здравомыслие, но как быстро они забывают прошлое и жаждут нового рассвета.
Эйннис отвернулся. Неужели он думает, что я потерял дух? Это то, что мне говорит Борнак? Если он и остальные так подумают, они потеряют мужество. — Так что путешествие к опушке леса не наполнило бы их страхом, как это было раньше.
Они не пошли бы на такое путешествие легко, — сказал Борнак. — Но в них достаточно сил, чтобы попытаться сделать это. Зная ужас, который нас окружает.
Эйннис улыбнулся, несмотря на свои опасения. Несколько его людей смотрели на него. Некоторые дети бросились к нему, их руки радостно сжимали его одежду, как будто она передала им волшебство, их пронзительные голоса.
— Осторожнее, дети, — тихо сказал им Эйннис, наклоняясь, чтобы обнять каждого из них. — Звук здесь доносится далеко. Наши враги, возможно, еще прислушиваются.
Он спустился вместе с Борнаком к остальным. Сегодняшний день будет нашим последним в этих горах, — сказал он им. Он посмотрел на Борнака, который ухмыльнулся. Я хочу попробовать другую местность. Что ты говоришь?
Все головы повернулись к нему, и из окружающих скал появились другие земляные и каменные искатели, пока не собралась вся группа выживших, численностью в несколько сотен человек. Постепенно заговорили все, в том числе и женщины, и Эйннис терпеливо выслушивал их всех. Некоторые предложения, особенно от более смелых детей, были экстравагантными и совершенно невозможными, но, тем не менее, Эйннис их все выслушал. Наконец, когда все возможности были исчерпаны, а их, по правде говоря, рассматривать было не так уж и много, Эйннис поднял свой каменный посох, призывая к тишине. Оно упало сразу.