Эйннис прищурился от яркого солнечного света. Он не мог разглядеть никаких деталей, за исключением того, что низкие вершины были странно зазубренными и, по-видимому, лишены растительности. Он кивнул. Если лес относится к нам как к злоумышленникам, возможно, он будет более терпим к нам, если мы поднимемся в такое место. Мы пойдем этим путем.
Глубоко в полдень они шли по дну долины, следуя по южному берегу оживленного ручья, прорезавшего себе путь с гор, бурля и пенясь, словно некий дух земли, не подозревавший о собравшихся вокруг него странных силах. Детям это нравилось, они танцевали в нем и выходили из него, украшая себя цветами, их ругали женщины, а иногда и мужчины, хотя любая радость приветствовалась. Ближе к вечеру Эйннис увидел, как поток перерезался в другой, более широкий, который в свою очередь текла на юг, к далекому морю, образуя естественную границу Глубоководных переходов. Им придется пересечь более крупный ручей чуть ниже места его слияния, и тогда они окажутся у самых ворот леса.
— Когда мы войдем в лес? – осторожно спросил его Борнак. ‘Ночью?
Эйннис взглянул на солнце, которое уже опускалось в западный туман, словно тающий шар. Оставалось еще несколько часов светлого времени. Если мы сейчас войдем в лес, — решил он, — мы не покорим те вершины, которые видели еще до наступления темноты». Это означало бы ночь в лесу.
Я не уверен, что мы будем здесь в безопасности», — нахмурившись, ответил Борнак. — Сейчас все очень тихо, и у меня нет оснований подозревать, что камень под нами скрывает Ферр-Болгана, но…
— Если на этот раз они поймают нас на открытом месте, они нас убьют, — раздался третий голос. Это был Гравал, лидер Земляных. Он был относительно молод, но опытен в войне и был самым выносливым представителем своей расы, которого когда-либо знал любой Эйннис. Его толстый подбородок выдвинулся вперед, пытаясь придать вес его словам.
— Поскольку мы определили свою судьбу в Подземных переходах, — кивнул Эйннис, — мы должны воспользоваться своим шансом. Но Борнак, Граваль, будьте осторожны. Да-да, не надо на меня так смотреть! Я знаю, что ты осторожен. Но мы сталкиваемся с Глубоководные . Никто никогда не был в них и не возвращался. Что-то внутри меня подсказывает мне держаться от них подальше.
Все они посмотрели вверх по долине, туда, где начинались деревья. Они были упакованы, первые стволы выглядели как толстые корявые зубцы, а между ними виднелась стена зеленой тьмы. Они поднялись вверх, к гребню холма, густой волной зелени и желтизны, ветви слились воедино. Птиц не было видно, и пока беглецы наблюдали, они почувствовали ужасающую тишину, как будто звук не входил и не выходил из леса. На милю через реку она распространялась слева и справа от них, уносясь вдаль, как будто продолжалась вечно, неизмеримая, как океан. Все глаза отвернулись от него, как будто от его созерцания кружилась голова, как от встречи с богом. Бог не говорил и не дышал, но он был жив, его сила богата и бесконечна, как ночное небо. Оно просто ждало.
— Пересеките реку, — сказал Эйннис, собирая оставшиеся силы. Как болели его кости. Если бы он сел сейчас, он бы никогда больше не захотел вставать. — Но я настаиваю на том, чтобы вести нас. Он наклонился и зачерпнул левой рукой пригоршню густой темной земли. В правой руке он нес свой каменный посох, длинный и выпуклый наверху. На ней были прожилки, и теперь Эйннису, когда он начал шепотом заклинать, вены, казалось, ожили, мягко пульсируя в его руке. Он подошел к большому ручью ниже того места, где с ним встречался меньший; он не пытался переступить через их скалы. Вместо этого он вошел в ледяную воду. Ему это не причинило вреда; скорее, он взял силу из ее ледяности и естественности. Он перешел ручей вброд, держа в руках свой посох и кулак земли, и пена прыгала и танцевала вокруг него, в какой-то момент на уровне пояса. Но в воде он стоял так же уверенно, как и на суше, и его люди шли за ним, даже дети с удовольствием резвились в реке и валялись, как выдры. Хотя Рожденные Землей боялись моря, они были едины с такими реками, как эта, и Эйннис поднялся по дальнему берегу под поздним солнечным светом, вся его группа с ним, полная новой надежды, жаждущая проверить стену леса, которая внезапно нависла. над ними, как валы большого замка.
Эйннис промок насквозь во время перехода, но вода, земля, которую он держал, и сила посоха вернули ему многое из того, что отняло у него за день путешествия, так что на мгновение он смог встретиться лицом к лицу с новым бросайте вызов с силой и решимостью. Он нахмурился лишь на мгновение, потому что ручей с гор говорил там о зле.