— А что ты думаешь о деятельности Кванара на этих берегах?
— Меня удивляет, что его люди так давно находятся здесь.
— А может, Кванар и не знает об этом, — высказала предположение Сайсифер.
— Да, возможно, ты и права, — донесся из темноты ответ Гайла.
Корбилиан задумчиво смотрел в огонь.
— Зачем его войска пошли на север? — Потом, будто приняв какое-то решение, он повернулся к девушке: — Киррикри говорил тебе, что, по его мнению, они что-то ищут. Что же?
Вопрос застал ее врасплох, так как она думала, что он хочет сохранить их предыдущий разговор в тайне от Гайла. Ей также казалось, что Киррикри уснул, но он, похоже, все еще прислушивался к разговору и поспешил прийти ей на помощь. «Я лишь пересказываю слова птиц, пересекавших небо Омары, да то, что они слышали от других, — сказал он. — Но, по-моему, истинная цель армии Императора — сила».
— Сила! — выдохнула изумленная Сайсифер.
Корбилиан устремил на нее мрачный взгляд:
— Что он говорит?
Выслушав соображения совы в пересказе девушки, он насупился еще больше.
— Так вот в чем дело: сила, что на востоке. Они все знали еще до моего появления на Золотой Цепи. И только Кванар Римун обо всем позабыл, ослепленный безумием.
— Зато другие не позабыли, — отметила Сайсифер.
— Если люди Императора надеются, что им удастся использовать эту силу в своих целях, то они уже обречены, — убежденно произнес Корбилиан.
Иласса насторожился, вслушиваясь в их обмен репликами.
— Так ты был на Золотых Островах? — Недоверие вновь звучало в его голосе.
— Не бойся, — ответил ему Гайл. — Императору мы не союзники.
Вдруг Вольгрен встрепенулся, но не от услышанного во время разговора, а от чего-то постороннего. Он прислушался к звукам леса, но там, если не считать ветра, шелестевшего в кронах деревьев, все было тихо.
— Киррикри ничего не слышал, — сказала ему Сайсифер.
— Нет, звук идет не с неба, — ответил юноша. Он встал на колени, затем лег ничком, приложив ухо к земле, но вскоре снова поднялся. — Прошло.
— В чем дело? — спросил Гайл, встревожившись еще больше них.
— Как будто где-то вдалеке бьется громадное сердце, — сообщил юноша. Может быть, лошади скачут.
Сайсифер бросила взгляд в лесную чащу, туда, где были стреножены на ночь кони Илассы и Тарока. Ночная мгла не позволяла ей видеть животных, но зато она их хорошо чувствовала. Лошади были абсолютно спокойны и, видимо привыкнув к кочевой жизни, прекрасно себя чувствовали в лесу.
Корбилиан поглядел на Тарока, будто собирался что-то сказать, но потом передумал и отвернулся. Однако позднее слова Вольгрена пришли ему на память.
— Утром мы двинемся дальше, — сказал он. — А что вы будете делать? — спросил он Илассу.
— Я должен доложить королю.
— Про нас тоже?
— А ты не хочешь? — Иласса, казалось, готов был предоставить ему право выбора.
— Наоборот, — отозвался Корбилиан. — Скажи ему, что я пришел поднять людей против зла на востоке. Мне нужна помощь. Я был бы рад, если бы и вы пошли с нами.
Иласса покачал головой:
— Я должен позаботиться о Тароке. Надо доставить его домой. У него семья.
— Он к утру поправится.
— Ты уверен?
— Если он поправится, — вопросом на вопрос ответил Корбилиан, — вы пойдете с нами?
— Зачем?
— Может, вам удастся выяснить, что затевают люди Императора, предположила Сайсифер.
— Все равно я не хочу ехать на восток.
— Прислушается ли Странгарт к голосу разума? Согласится ли послать своих людей на восток? — продолжал настаивать Корбилиан. — Если ты думаешь, что это возможно, то я пойду к нему вместе с тобой.
— Согласится ли он сражаться против того, что, как мы слышали, идет с востока? — невесело усмехнулся Иласса. — Вряд ли.
— Тогда помоги нам добраться до границ его королевства.
Иласса обнажил зубы в невеселой улыбке:
— Поживем — увидим.
Минуту спустя он уже спал, свернувшись калачиком на земле рядом со своим раненым товарищем, который выглядел так, словно одной ногой стоял в могиле.
Когда они заснули, Гайл покачал головой и, обратившись к Вольгрену, тихо произнес:
— Не нравятся они мне. Зачем они сюда приехали? Позади нас только горы. Если бы они на самом деле возвращались к своему королю, то не поскакали бы в эту сторону. Кто знает, может, они разбойники?