Келлорик подошел к Варгаллоу и Бранногу у левого перрона, скрывая свое раздражение по поводу отмены последнего приказа Зухастера, хотя и принял новую срочность. В тишине они смотрели на море.
Все утро корабль мчался по западным морям. Время от времени наблюдатели замечали возмущения на южном горизонте, где собирались облака и что-то вроде облаков тумана. Волны поднимались и опускались, но никогда не приближались к северу, как будто какой-то барьер мешал им. К полудню гребцы сильно устали. Их кратких периодов отдыха уже было недостаточно, и Уоргаллоу согласился, что их необходимо продлить. Корабль медленно двигался вперед, улавливая слабый ветер.
— Выйдем ли мы на берег к сумеркам? – спросил Уоргаллоу у Келлорика.
‘Я сомневаюсь в этом. Но если мужчинам удастся сделать еще один длинный рывок, это будет уже не далеко от ночи. Хотя мы не сможем приземлиться. Вы об этом подумали?
— Скалы?
Да. Нам предстояло плыть вдоль побережья к месту под названием Когти. Что бы ни пришло, это с юга. Нам придется его пройти.
Бранног покачал головой. — Нет, — сказал он окончательно. Хотя я не знаю прибрежных вод, я уверен, что они очень глубоки и отвесно спускаются на дно океана. Если бы под берегом был шельф, мы могли бы обхватить уступ и пройти мимо того, что это за штука. Нет, нам придется постараться приземлиться прежде, чем он доберется до нас.
‘Это возможно? — с тревогой сказал Келлорик, его глаза все еще были устремлены на темнеющий горизонт.
— Искатели Камней помогут нам, — стоически сказал Бранног.
Келлорик кивнул, размышляя об этом большом моряке, который стал человеком земли, мира под поверхностью. Он и его жена были больше похожи на земных и каменных людей, как будто менялись и становились с ними одним целым. И все же Бранног по-прежнему оставался повелителем морей. Во время ночных событий он управлял кораблем с ошеломляющей легкостью, как будто мог бы продолжать делать это в одиночку до рассвета, если бы это было необходимо. И команда высоко оценила его за это. Вероятно, они уважали Браннога больше, чем кого-либо еще в путешествии, даже Оттемара, который для большинства из них еще не был подвергнут испытанию. Келлорик все еще не был уверен, считает ли он, что это хорошо, что Император отправился в такое опасное путешествие; до него дошло слишком много слухов о том, что он безрассудный человек, в отличие от расчетливого Варгаллоу. Потерять Императора было бы очень плохим моментом, хотя Келлорик старался не думать о катастрофе.
Внезапно наступила ночь, придав новый импульс усилиям команды, поскольку, хотя погоня была невидима днем, густая тьма привела с собой тысячу призраков. Мужчины с новой силой выгнули спины, а мили проносились быстро.
Вскоре после наступления темноты с неба спустились три фигуры и приземлились на верхнюю поперечную балку мачты. Руванна поднялась снизу и улыбалась, увидев Скайрака, свирепого боевого орла Аумлака и двух его товарищей. Некоторые из них прилетели впереди корабля из Маладора.
— Ты можешь с ними поговорить? — сказал Уоргаллоу, мгновенно оказавшись рядом с Руванной. Она задавалась вопросом, спал ли он когда-нибудь нормально.
— Не так хорошо, как Аумлак…
— Тогда разбуди его. Приведите его сюда.
Руванна бы протестовала, но она знала серьезность их тяжелого положения. Аумлак терпеть не мог находиться на воде, но если у Скайрака были новости, они должны были их знать. Она спустилась вниз и вывела Каменщика из сна. Он был на палубе, вглядываясь в ночь, прежде чем полностью осознал это. Но когда он увидел Скайрака и его спутников, его лицо расплылось в ухмылке, и он забыл о движении корабля.
Как далеко находится земля?» был его первый вопрос.
Скайрак сообщил, что полет занял не более часа, а Аумлак предположил, что это около трех часов на корабле. Но пока он слушал доклад Скайрака о Морском уступе и о том, как трудно будет подвести корабль близко к берегу, и о том, как массивные скалы, нависающие над морем, почти невозможно взобраться на них, огромный Каменщик обнаружил, что его внимание привлекло море. Он стоял у перил, глядя, как часовой, в темноту.
— Разве ты не слышишь? он ахнул.
Уоргаллоу прислушался, но услышал только море. Где-то в ночи доносилось такое ощущение, словно разразился шторм или волны бились о невидимый риф.
— За нами охотятся, — сказал Аумлак. ‘Снизу-