Неожиданность вопроса полностью застала Денновию врасплох. — Я… меня привели против моей воли, — начала она.
К ее еще большему удивлению, Руванна тихо рассмеялась, и на мгновение напряжение путешествия исчезло с ее лица. — Когда-то ты был одаренным лжецом, — сказала она.
— Варгаллоу не посмел оставить меня, — настаивала Денновия. — Я знаю о стержне.
Рука Руванны вытянулась и схватила Денновию за запястье, небрежно, но с такой силой, что Денновия резко вздохнула. — Не думай предавать его, — мягко сказала Руванна. — Если это твоя цель.
Денновия уставилась на нее и поморщилась, когда Руванна отпустила ее. ‘Что вы говорите? Она потерла запястье. Кому я его предам?
‘Я не знаю. Но я видел алчность, жажду власти. Если это то, что вы ищете, будьте осторожны.
Вы не можете поверить, что я пришел сюда ради собственных целей!» В это место?
Нет другой причины, которая приходит на ум», — сказала Руванна с улыбкой, и Бранног отвернулся от разговора, увидев, что Денновия явно раздражена.
‘Что не так? - сказал он мягко.
— Ничего, — фыркнула Денновия, поднимаясь и покидая их, ее гнев горячо, но бессильно пробежал через нее.
— Зачем Варгаллоу привел ее? – сказала Руванна Бранногу.
Он человек, который не любит рисковать, — сказал он, но задавался вопросом, как и с той ночи, когда корабль отплыл.
Уходя, Денновия увидела, как Оттемар направляется к Варгаллоу и Омлаку, и лицо Императора было обеспокоено, как будто он тоже был чем-то зол. Она знала, что именно перевернулось у него внутри. Сисифера, возможно, уже нет в живых. Даже если бы это было так, Уоргаллоу не собирался тратить время на ее поиски. Что бы на это сказал Бранног? Денновия знала, что скоро по этому поводу возникнет конфликт. Тишина леса, гнетущая сила его туннелей напрягали их терпение. Насколько тщетной стала эта экспедиция!
Уоргаллоу поднялся, чтобы встретить Оттемара. Он знал, что Император собирается противостоять ему, и по его лицу, по его вспыльчивости мог сказать, что он принял какое-то решение, которое вызовет разобщенность. На заднем плане Келлорик и его воины шевелились, смыкая ряды. Колдрив сидел отдельно, как и Земляные и Камнеискатели. Как будто все стороны разошлись. В этом Уоргаллоу почувствовал надвигающуюся катастрофу, новое безумие в действии.
Он был готов к худшему, но прежде чем Оттемар успел заговорить, из леса донесся звук, далекий, но ясный. Снова раздалась длинная музыкальная нота. Снова раздался звук, на этот раз ближе, звук рожка, хотя и не похожий ни на один другой, который слышала компания. И это затронуло глубоко всех, кто это слышал, насторожив их, обострив их разум.
В лесу не было никакого движения, и все же воздух дрожал от какого-то ожидания. Все встали и внимательно прислушались, как будто жаждали снова услышать сигнал рожков. Они молчали, как лес, а затем рог ответил на их тоску, еще ближе. Вместе с ним послышался стук копыт, и вскоре на гребне над ними, проносясь сквозь деревья, они заметили единственного всадника. Зверь, на котором он ехал, был крошечным, крепким пони, но он двигался сквозь огромные стволы с огромной скоростью, свирепый, как буря. Всадник склонился над своим конем, светло-зеленый плащ развевался позади него, как пар, и он поднял голову, чтобы снова протрубить в рог. Ни лицо человека, ни голова лошади не были видны ясно, ибо в их диком беге они были не более чем размытыми пятнами, но намекали на призраки и образы внутреннего глаза.
Через несколько мгновений они ушли; все головы повернулись, глаза устремились на то место, где они исчезли.
— Это легенда, — сказал Омлак Варгаллоу. Роговой спор. Говорят, что лес призывает своих существ, собирая их. Всадники Рог-мута проезжают через весь лес.
— Вы видели, с какой скоростью он проехал мимо нас? кто-то плакал.
Легенда гласит, что всадники — это элементальные существа, созданные из дыхания леса, которым они трубят в рога. Их можно будет услышать по всему Глубоководные . Ни одно существо не пропустит их.
— Значит, оно предназначалось не нам? - сказал Оттемар.
— Ваше прощение, сир, — сказал Аумлак. — Но я думаю, что так оно и было. Вудхарт решил, что нам все-таки следует предстать перед ним. Возможно, чтобы судить нас перед своим народом.
Варгаллоу хмыкнул. Мы приветствуем возможность обменяться мнениями. Ну, Оттемар?
Император на мгновение выглядел испуганным. ‘Почему да. Конечно.