Силы, действующие в этих землях, очень странные. Достичь их сердца, их разума так же трудно, как поговорить с корнями горного хребта. Но они нас услышали, я думаю. Эйннис поклонился. — Вудхарт изучал моих людей много месяцев.
Компании объединились, получая от этого большое удовлетворение. Они черпали дополнительную силу в огромных камнях, как будто каким-то образом нашли убежище здесь, в лесу, на высоком месте, где они будут в безопасности. Когда солнце поднялось в зенит, они собрались в центре, сели так, чтобы слушать рассказы друг друга. Даже суровые моряки Келлорика были тронуты открытием народа Эйнниса, так что вскоре три роты действительно стали одной. Но на всех наступила тишина, поскольку они знали, что пришло время принять решение.
Оттемару и Варгаллоу было предложено выступить первыми, чтобы объяснить, что случилось с Империей до и во время Наводнения, поскольку народ Эйнниса знал об этом лишь немного. Уоргаллоу говорил о событиях на востоке, о разрушении Ужасной крепости, о падении Возвышенного и о приходе к власти Ултора Вероломца, Вождя Сотворенных Землей. При этой новости среди маленьких людей было много аплодисментов и столько же слез. Оттемар рассказал о плане отправиться на запад, чтобы найти Анахайзера, прежде чем он сможет собрать свои армии и переплыть океан, чтобы вести войну до Золотого острова и за его пределами. Он и Уоргаллоу говорили о жезле власти, хотя и сдержанно.
После того, как они закончили, Сисифэр начал рассказ о том, как она и Раннович вошли в ущелье Феллуотера и как вскоре после этого их постигла катастрофа. Они рассказали, как их увели из Ферр-Болгана и ловушки ангара и подготовили к тому, что они приняли за церемонию, — к церемонии Поглощения.
— Мы думали, что потеряли Киррикри, — сказал Сисифер. — Он пролетел далеко через Подземные Пути, пытаясь узнать как можно больше о землях за пределами нас. Только когда я услышал его мягкий голос, я осознал, в какой опасности мы находимся. Киррикри был ранен, у него сломано крыло, но от затяжной смерти во мраке леса его спас Гримандер, один из Лесных Ткачей. И Киррикри видел Древесную Утробу, в которую нас везли. Она описала огромное растение, похожее на существо, точно так же, как описала его ей сова. — Киррикри и Гримандер планировали, как нам сбежать от наших лесоткачей-охранников, но нас перенаправили на высокий каменный выступ в лесу и оставили там. Хотя Киррикри и я разговаривали друг с другом на протяжении всего моего заключения — по моему мнению, именно так — сбежать из этого места было невозможно. Сомневаюсь, что сами Искатели Камней смогли бы вырваться из его холодных камней.
Рядом с ней Эйннис кивал, как будто его собственная тюрьма привела его через аналогичный опыт. Моих людей и меня впустили в лес далеко на севере. Ткачи по дереву привели нас к вершинам, известным как Звездный Дозор. Нам тоже обещали церемонию Поглощения, хотя что-то в этих словах меня напугало. Каждый раз, когда я пытался расспросить об этом наших хозяев, они были сдержанны. И вот однажды я узнал, что в этом замешана Тимбер Мау. Таких вещей пять, разбросанных по Подземным переходам. Они втягивают в себя всю жизнь, которая не лесная, и большую часть жизни, которая умирает здесь. Как печь производит тепло, позволяющее кузнецу придавать форму своей работе, так и Древесные Утробы производят свежую энергию для леса, силу Вудхарта.
— И все же ты избежал этого ужаса? — сказал Уоргаллоу.
Да. Мы были заключены в тюрьму, как и Сисиффер и ее спутники. Я чувствовал камень так, как будто он читал нас, исследовал наши сердца, потому что внутри него была огромная сила. Теперь я вижу, что произошло. Вудхарт понял, что не может игнорировать нас всех, наши накапливающиеся страхи. За короткий для него срок к нему пришли три компании. Мы пришли по отдельности, но с тем же ужасным посланием.
Все говорят одним голосом, одним сердцем», — добавил Сизифер.
— Да, Эйннис кивнул. Поэтому Вудхарт остановился и задумался. И теперь он привел нас сюда.
— Ты знаешь его цель? — сказал Уоргаллоу, говоря от имени всех. — Мы встретимся с ним наконец?
Эйннис улыбнулся. Он слышал о решимости и целеустремленности этого человека в темном костюме. — Я думаю, мы никогда этого не сделаем. Но он услышит от нас больше. И вы услышите глубокие знания, которые мне выпала честь получить от него.
— Он говорил с тобой? — сказал Уоргаллоу.
— Его слуги так и сделали. Они передали мне большую часть утраченной истории Омары. Благодаря этому знанию мы можем понять истинную природу того, что задумали мастера Анахайзера.