Звук гудков предупредил всю компанию, которая встала как один, чтобы посмотреть на дальние склоны и на самую высокую часть пустоши. Облако заслонило все там, наверху, и из него выехало два десятка рогов. Каждый нес теперь по вымпелу, развевающемуся на ветру, длинной зеленой ленте, символу бессмертного леса. Всадники выстроились полукругом лицом к войску среди камней. За ними стояло еще больше фигур, высоких, тощих существ, которые неуклюже спускались по склону, как будто движение было для них чуждо. Они были рогатыми, их лица были в масках, странной формы, и они принесли с собой атмосферу силы, которая говорила о деревьях, о глубокой земле и о корнях, вьющихся под ней.
Позади них облако на мгновение разошлось, и в его складках можно было различить колоссальный корень толщиной в несколько десятков футов, своим устрашающим присутствием наводя на мысль, что дерево над ним должно быть невообразимо тянулось в небеса. Все члены компании зияли от огромных размеров корня, но облако ревниво клубилось над ним, снова закрывая его.
— Может быть, это Вудхарт? — пробормотали несколько голосов.
Эйннис покачал головой. ‘Нет. Это один из хранителей. Вудхарт все еще превосходит их. Но дальше этих камней мы не пойдем. Он указал на высокие фигуры, спускавшиеся в сопровождении призрачных всадников. Голос леса приходит к нам через этих посланников. Начинается Роговое разбирательство».
15
Роговой спор
Уоргаллоу наблюдал, как молчаливые фигуры, мягконогие, как призраки, подошли к склону за кольцом камней. В них, казалось, не было злобы, но он чувствовал их силу, силу веков, выносливость, силу леса. Эйннис Амродин присоединился к ним, говоря тихим голосом, как будто он уже наслаждался беседой с ними или им подобными. Уоргаллоу почувствовал, как что-то тянет его разум, и взглянул на один из высоких серых камней. При этом он почувствовал шок от удовольствия, поскольку узнал белую фигуру, почти спрятанную на вершине камня.
Значит, вы нашли нас», — прозвучал в его голове голос Киррикри, и в этом был намек на веселье.
Варгаллоу также мог мысленно разговаривать с птицей, поскольку он был одним из немногих людей, которым разрешалось это делать. Кажется, нас всех объединил этот лес. Ты знаешь почему?
— Эйннис понимает эти вещи лучше, чем кто-либо другой. Сейчас будет время обучения. Киррикри на данный момент больше ничего не сказал, и, когда Варгаллоу снова повернулся, чтобы посмотреть на посланников, он заметил у подножия камня Киррикрис странное существо. Это был его первый взгляд на Лесоткача, и он посмотрел на него так, как будто знал его.
— Он Гримандер, — сказал нежный голос рядом с ним. Это был Сизифер. — Отличный друг Киррикри. Видите, он носит свои перья с необычайной гордостью.
Варгаллоу слегка склонил голову в сторону древнего Ткача Лесов, хотя и не был уверен, видит ли это маленькое существо. Эйннис тем временем поднял руки, призывая компанию к тишине. Ропот среди собравшихся в кругу монолитов сразу затих. Бранног, Руванна и Сизифер стояли вместе, пристально наблюдая, и все взгляды были устремлены на Каменного Мудрого.
На пустоши, на опушке леса, в жуткой тишине материализовалось множество фигур, словно их создал воздух. Это были лесные ткачи, и те, кто раньше не видел представителей их вида, поражались их странности. Лесные люди ждали молча, ряд за рядом, наблюдая за фигурами за камнями вместе с Эйннисом.
— Вудхарт осознает ужасную опасность, которая окружает нас всех, — начал Каменный Мудрец. — Подземные тропы и Лесные Ткачи, Цепь Золотого острова, земли востока, Земляные работы, Камнеискатели, все мы. На протяжении бесчисленных столетий лес был закрытым миром, не позволяющим никому и ничему вмешиваться в него, хотя он изучил мир за его пределами и знает гораздо больше о том, что происходит в Омаре, чем любой из нас мог бы мечтать. Вудхарт прочитал наши сердца, наши страхи. Он разделяет их. Таким образом, он дал мне знания, которыми я могу поделиться с вами. Вы должны слушать, пока я говорю об истинной природе опасности, которая угрожает Омаре и мирам за ее пределами.
Оттемар ухмыльнулся, увидев детей Земляных и Камнеломов, прижавшихся друг к другу, очарованных словами Каменного Мудрого, хотя его собственные люди были потрясены не меньше. Начало Омары было источником тысячи мифов.
Эйннис заговорил снова, как будто послы использовали его как свой голос, свой сосуд. Задолго, задолго до того, как Омара дал жизнь, задолго до того, как Омара получила жизнь, существовал океан тьмы, безмерный и вневременной. В этой огромной пропасти была сила, энергия, мечта жизни.