Он снова улыбнулся. — Мы с Колдривом не откажемся от него, пока кто-то из нас дышит.
Прежде чем она успела ответить на это, пальцы его левой руки очень мягко сомкнулись на ее рту. Он не причинил ей вреда, но она не могла говорить.
Вы никогда не смогли бы его украсть», — сказал он. — И даже если бы оно было дано тебе, ты бы не смог его контролировать.
Он не отпускал ее рта, хотя ее глаза пытались опровергнуть его обвинения.
— Я больше не буду об этом говорить, — сказал он. — Но ты должен выбросить из головы все мысли о жезле. Если мы выживем, вам еще будет ради чего жить. И у тебя будет сила.
Он отпустил ее, и она покачала головой. — Вы ошибаетесь, — начала она, собираясь начать собственное объяснение, но из туннеля послышался крик. Гримандер был на ногах, подпрыгивал, улавливая уши каждый намек на звук.
— Мы должны уйти немедленно! воскликнул он. — Нападение извне.
Больше движения Земли? раздался звонок Аумлака.
— Нет, камни неподвижны. Но есть существа за пределами корня. Это огромные слепые существа, но они голодны. Они учуяли нас и нападут на корень, чтобы добраться до нас, если мы останемся здесь. Если мы двинемся дальше, они потеряют наш запах. Быстро. Очнитесь!
Повторять команду не потребовалось, и через несколько мгновений вся рота быстро двинулась вниз по корню. Варгаллоу присоединился к Колдриву во главе колонны, а Денновия осталась путешествовать рядом с Бранногом, ее шанс опровергнуть обвинения Варгаллоу на данный момент был упущен. Она увидела Оттемара и Сизифера, старательно пытавшихся избегать друг друга, но в то же время близко друг к другу, но сейчас не было времени для каких-либо дискуссий. Путешествие казалось катастрофическим, и Денновия задавался вопросом, есть ли у этой экспедиции реальная надежда.
Двигаясь дальше, они заметили искаженные проблески чего-то за одной стороной корневых стенок, словно огромная рыба, плывущая за пределы аквариума, щупающая его стенки с расслабленным ртом, натыкающаяся на корень, пытаясь его проткнуть. Они ускользали, но возвращались снова и снова, ударяя в корень в жуткой тишине. Через два часа фигуры исчезли, как будто им помешали.
Мы должны продолжать двигаться», — сказал Гримандер, и остальные задавались вопросом, где он нашел энергию, чтобы вести их. Омлак предположил, что он, должно быть, высасывает его из Вудхарта, и Лесной Ткач усмехнулся, как будто его не особо беспокоило их тяжелое положение. Однако он остановил их. Он объявил, что можно снова безопасно отдохнуть, и компания резко упала, включая камнетесов.
Несколько часов от стен корня доносился эхо храпа. Денновия искала Варгаллоу, но он был с Оттемаром и Келлориком. Похоже, он не собирался снова говорить с ней наедине. Она тоже уснула от изнеможения.
Когда компания проснулась и снова скромно пообедала, Гримандер указал вперед. Корень уходит глубоко за пределы нас. Нам слишком опасно спускаться.
‘Вниз? — ошеломленно сказал Оттемар. — Мы, должно быть, уже находимся на несколько миль ниже поверхности.
Гримандер лишь ухмыльнулся. — Мы можем распрощаться с Вудхартом здесь. Мы находимся за пределами того места, где гора могла бы нас раздавить. Он, без сомнения, посчитает нас мертвыми.
Раздались кивки с облегчением, но не аплодисменты. Варгаллоу и остальные наблюдали, как Гримандер совершал свой странный ритуал с корнем, и через некоторое время Ткачу Леса удалось открыть другой путь наружу. Компания воспользовалась им, выйдя в высокий туннель, стены которого были темными и гладкими, как стекло. К своему облегчению, Рожденные Землей обнаружили, что свечение их тела не уменьшилось, как раньше. Непосредственной необходимости в головешках не было.
Через несколько часов, — сказал им Гримандер, — мы закончим».
Это придало дух компании, и теперь она двинулась дальше с новой решимостью. Когда дело дошло до другой широкой пещеры с собственным темным озером, Гримандер объявил, что вода пригодна для питья. — Талая вода из высоких снегов, — сказал он. Но не купайтесь в нем», — предупредил он, не добавив больше ничего.
Оттемар крякнул, погрузил пальцы в него и быстро вытащил их. ‘Плавать! Это заморозило бы кровь Ледяного!
При этом раздался смех, первый за многие долгие дни.
За пещерой было множество туннелей, один из которых вел вверх. Гримандер некоторое время стоял в его пределах, обнюхивая его, как это сделала бы гончая. — Ах, он ухмыльнулся. Я лучше чувствую воздух. По крайней мере, чище, чем то, чем мы здесь дышим.