— Доброе утро, — стараюсь ответить спокойно, хотя внутри меня — ужас.
— В офис! Или уволена! — его слова — ультиматум. Мне приходится быстро собираться. Увольнение —и это конец. Маркус —будет безжалостен. Сделка с братьями — рай в сравнении с тем, что меня ждет.
Я собираюсь быстро, надевая первое, что попадает под руку. Волосы — в небрежной косе. Замечаю блистер с таблетками, понижающими запах во время гона.
Мама уже сидит за столом, её вещи — у двери. Через пятнадцать минут приедет машина.
— Ты проспала? — спрашивает мама, взглянув на меня с удивлением.
— Не совсем, — говорю, делая глоток чая. — Срочно вызвали на работу.
— Обязательно позвони, — говорю маме, целуя её на прощание.
Я выбегаю из дома. Автобус… метро… толпа… люди… я — в напряжении, взвинчена. К моменту появления в офисе я — на грани срыва.
Дверь закрылась… и в кабинет вошел бета. Его недовольство — волной, с ошеломляющей силой.
— Я не помню, когда тебе разрешал не ходить на работу, — шипит он, медленно наступая. Его движения — медленные, намеренные, они усиливают давление.
— Простите, больше не повторится, — лепечу я, отступая к креслу. Мои слова — слабые, неуверенные.
— Еще одна такая выходка… — он — слишком близко. Я чувствую его ауру — тяжелую, давящую. Она — не так сильна, как у Кристиана или Алекса, но все равно — невыносима.
— Я поняла, — пищу я, вжимаясь в кресло. Хочется исчезнуть. Не чувствовать его недовольства.
— Пошла и сделай мне кофе! — рычит начальник. Я — стрелой вылетаю из кабинета, стараясь не задевать его взглядом. Его гнев — ощутим.
Я залетаю на кухню, мои движения — суетливы, нервные. Нахожу кофе, беру чашку. Жду, пока кофемашина приготовит кофе. Слава богу, сорт кофе один. Мне не нужно гадать, что еще может его разозлить.
— Где Том, когда он нужен?! — Кристиан появился на кухне, его присутствие — холодное, давящее. Он не говорит прямо, но его взгляд — оценивающий, пренебрежительный.
Я замираю, пойманная. Его спокойствие — угроза. Он медленно подходит, его аура — ледяная.
— Я, почему-то, не удивлен вашему появлению здесь, мисс Холливелл, — его слова — спокойны, но в них — скрытое пренебрежение. Его руки — по обе стороны от меня. Это — контроль. Я — в ловушке.
Я сглатываю, медленно выдыхаю. Мне нечего сказать.
— Холливелл! Я просил простого кофе! — врывается Томас. Он замирает, увидев Кристиана.
Кристиан — не двигается, не поворачивается. Его совсем не смущает присутствие Томаса.
— Ставки повышены, Клэри, — шепчет он мне на ухо, его голос — холодный, уверенный. Он отходит, полностью игнорируя Томаса.
Глава 12
Наливаю горячий кофе в кружку, протягиваю Томасу. Он берет её, заикаясь, отправляет меня работать. Я не понимаю. Я ждала чего-то от Кристиана — действий, угроз. А получила просто фразу… и это ещё страшнее.
Примерно час уходит на понимание задачи. Ещё два — на выполнение, удовлетворяющее меня. Когда понимаю, что пора обедать, боюсь выйти из кабинета.
Отвлекает уведомление: «Жду в своём кабинете» — Кристиан Эванс. Ген.директор.
Есть ли у меня выбор? Наверное, есть. Но интуиция шепчет, что будет хуже. Кристиан спас меня на аукционе… страшно представить, что было бы иначе.
Поднимаюсь, направляюсь к лифту. На этаже — только кабинеты Кристиана и Алекса. Тишина, полумрак… середина рабочего дня… ужас сжимает горло. Но я убеждаю себя, что альфам трудно с бетами. Это самообман, но он помогает двигаться дальше.
Подхожу к кабинету, поворачиваю ручку. Сначала чувствую запах еды. Затем — два сосредоточенных взгляда.
Нервно сглатываю. Кристиан — во главе стола, идеальный тёмно-синий костюм, галстук. Рядом с панорамным окном — Алекс, белая рубашка, серые брюки.
— Вызывали? — тихо, неуверенно спрашиваю.
— Садись, красавица, — Алекс подходит, берет меня за руку, ведет к столу, где стоит бизнес-ланч. Его спокойствие удивительно.
— Угощайся, было бы неправильно оставить тебя голодной, — подмечает Кристиан. Его взгляд — тёплый, внимательный.
— Ем только я одна? — спрашиваю я, глядя на Алекса, который садится рядом. Его спокойствие напрягает.
— Нет, — он улыбается, берёт приборы.
К нам присоединяется Кристиан. Я оказываюсь между ними. Любое движение — и я касаюсь кого-то из них. Дискомфорт растёт.
— А ты умная девочка, — замечает Кристиан, вдыхая мой запах. Его слова звучат как похвала, но в них скрыта оценка.