Сжал руль крепче. Её реакция на кровь, на напоминание о нашей жестокости, была предсказуема. И всё же это задело. Она могла злиться сколько угодно, но не должна забывать: мы — альфы. Мы защищаем. Всегда.
Через пару часов пути Алекс нарушил тишину:
— Нужно остановиться. Перекусить.
Кивнул, сворачивая к ближайшему придорожному кафе. Небольшая парковка, пара грузовиков и запах дешёвой еды, смешанный с выхлопными газами. Вышли из машины. Алекс обошёл её, открывая дверь со стороны Клэри. Она нехотя выбралась наружу, явно всё ещё на взводе.
В кафе было душно. Мы выбрали столик у окна, чтобы видеть машину. Алекс заказал еду за троих, не спрашивая её мнения — привычка, выработанная заботой. Клэри сжалась на стуле, упрямо отвернувшись к окну.
— Нужно поесть, — сказал я спокойно, когда принесли еду.
— Я не голодна, — буркнула , не поворачивая головы.
Алекс усмехнулся:
— Мы это уже проходили. Ешь.
Скосила на него взгляд, полыхнувший короткой вспышкой гнева, но, в конце концов, взяла вилку. Победа — пусть и маленькая.
— Что дальше? — спросила, не поднимая глаз.
Откинулся на спинку стула:
— Стая. Там ты будешь в безопасности.
— И что? Будете запирать меня в комнате? Следить за каждым шагом? — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
Алекс спокойно откусил от бургера:
— Если понадобится — да. Но это не про контроль. Это про защиту. Ты носишь нашего ребёнка.
Она сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев. Наклонился вперёд, глядя ей прямо в глаза:
— Ты — часть стаи, хочешь ты того или нет. А стая защищает своих.
После еды дорога казалась короче. Клэри снова замолчала, уткнувшись в окно, но её дыхание стало ровнее. Алекс молчал, поглядывая на неё через зеркало. Я сосредоточился на трассе, но мысли то и дело возвращались к ней.
Когда до границы территории стаи осталось меньше часа, я почувствовал, как меняется воздух. Пахло землёй, хвоей и чем-то родным. Мои мышцы невольно расслабились. Алекс заметил перемену первым.
— Скоро дома, — тихо сказал он.
Клэри вздрогнула, её пальцы вцепились в подлокотник. Повернул голову:
— Боишься?
— Нет, — коротко ответила, но голос её выдал.
Мы пересекли границу стаи без остановок. Дороги стали уже, лес плотнее. Наконец показались первые дома — массивные строения, окружённые высоким забором. Волки чувствовали наше приближение. Видел их тени, мелькающие между деревьями.
Остановился у главного дома. Выхожу первым, Алекс открывает дверь Клэри. Она медлит, но выходит, глядя на всё с напряжением.
— Добро пожаловать домой, малышка, — сказал Алекс, кладя руку ей на поясницу.
Почувствовал, как её сердце забилось чаще. И понял — впереди ещё много работы. Но она уже здесь. Она с нами. И больше никуда не денется.
Дедушка встретил нас первым, но едва мы переступили порог дома, как в коридоре появилась бабушка. Её строгий взгляд мгновенно зацепился за Клэри. Она не сказала ни слова, просто медленно оглядела нас всех, словно оценивая ситуацию, прежде чем подойти ближе.
— Вернулись, наконец, — произнесла, голос звучал чётко и твёрдо. — И что я вижу?
Клэри сжалась, но дедушка подошёл, положив тяжёлую руку ей на плечо.
— Не пугай её, Марта, — сказал он сурово, но с тёплой интонацией. — Девчонка и так на стрессе.
— Я не пугаю, я смотрю, — отрезала бабушка и повернулась к нам с Алексом. Её взгляд был как нож. — Это что, вы решили, что беременная омега должна выглядеть так, будто её неделями не кормили? У вас что, руки не оттуда растут? Альфы, называется.
— Ба… — начал Алекс, но, встретив её взгляд, замолчал.
Клэри хихикнула, не удержавшись, и это на мгновение сняло напряжение. Бабушка повернулась к ней, прищурившись.
— Дитя, ты совсем худая, — сказала с мягким укором, но в голосе уже звучала забота.
— Как тебя зовут? — спросила бабушка, изучая Клэри с явным интересом.
— Клэри, — ответила, чуть смущённо.
— Я Марта, — представилась бабушка, и её строгий голос стал чуть теплее. — А это Сэм, — добавила она, кивнув в сторону дедушки.
Дедушка кивнул, глядя на нас с привычной суровостью.
Бабушка подошла к Клэри, взглянув ей в глаза. В её взгляде было что-то ещё — забота, спрятанная за строгой маской.
— Идём, — сказала мягче, чем обычно. — Тебе нужно отдохнуть и поесть.
Клэри молча кивнула, почувствовал, как напряжение внутри чуть ослабло. Здесь она в безопасности. Здесь её примут.
Дедушка хлопнул меня по плечу, его суровое лицо смягчилось.
— Хорошо, что вы вернулись. Мы скучали, сорванцы. Но в следующий раз думайте головой, а не только инстинктами. Поняли?