Я рычу тихо, низко, но не с агрессией. Скорее — с вызовом.
Ответ не заставляет себя ждать. Алекс, не оборачиваясь, резко хлещет меня хвостом по морде — предупреждение. Его хвост высоко, напряжён, он не отводит ни шага.
Кристиан замедляется, пока я не оказываюсь строго между ними, зажатая с двух сторон. Их тела — стена. Я не смогу выйти вперёд, даже если захочу. Они не позволят.
Алекс прижимается ближе, толкая меня в бок плечом, будто наказывая за дерзость. Кристиан поворачивает голову, и его янтарный взгляд скользит по мне, как лезвие. Он не рычит. Он смотрит. И мне этого хватает, чтобы понять — их терпение не бесконечно.
Я снова пытаюсь идти вровень — они сближаются, создавая узкий коридор, в котором мне остаётся только следовать позади. Их тела двигаются синхронно, мощно, угрожающе.
Замираю на долю секунды. Мои уши опускаются. Я знаю, что это не игра.
Снова толчок от Алекса, мягкий, но точный. Он уводит меня чуть в сторону от тропы, пряча под сенью деревьев, ставя между мной и запахом чужих волков стену из себя.
Кристиан ускоряется. Алекс — рядом со мной, не давая вырваться.
Они не позволят мне идти впереди. Не дадут рисковать.
Лес как будто затих… но не полностью. Чувствую это первой — тень, плотный запах металла и злобы, пропитанный хищной уверенностью. Затем появляется он.
Маркус.
Шесть волков идут с ним, лапы расставлены широко, головы подняты. Каждый — как нота в его хищной симфонии. Но только он один выходит первым, выступая из-за деревьев. Волчище — мощный, самодовольный, излучающий силу, как яд.
Остановился. Осмотрел поляну, хищно щурясь.
И тогда Кристиан рычит.
Глухо, резко, без предупреждений. Рычание взрывает тишину. Воздух вибрирует. Алекс рядом опускает голову чуть ниже, лапы уходят в землю, когти высекают клочья мха — готовность. Напряжение проходит по линии его позвоночника, как ток.
Волк Маркуса, тот, что слева — серый, с рваными ушами, — делает рывок вперёд. Резкий. Показной. Он отвечает на вызов.
Кристиан даже не двигается. Только издаёт новый, ещё более низкий, грозный рык — и он не один. Алекс подхватывает, и оба звука складываются в унисон, заполняя поляну силой.
Я — между ними. Чувствую, как они сдерживают меня без прикосновений. Без слов. Только инстинктами.
Маркус слегка скалится. Его уши дёргаются назад. Он чувствует это. Знает — нападение будет его ошибкой. Стая не дрогнет. Альфы не отступят.
Глава 52
Глупая, упрямая самка.
Когти впиваются в промёрзшую землю, лапы выбивают из-под себя гравий и мох, но мне плевать. Главное сейчас — не отставать.
Она снова нарушила границы. Снова полезла туда, куда не должна.
Стая не для того оставила её в безопасности, чтобы она гналась за нами, рискуя своей жизнью.
Я рычу, посылая ей предостерегающий сигнал, но она не реагирует.
Конечно.
Она никогда не реагирует. Она никогда не слушает.
Ускоряюсь, прижимаясь к земле, сокращая дистанцию между нами. Она должна остановиться.
Сейчас.
Но вместо этого Клэри только прибавляет скорость, бросая мне яростный взгляд через плечо.
Самка. Безрассудная. Гордая.
Злость бурлит в крови, затмевает разум.
Если она хочет вести себя, как альфа — я ей напомню, кто здесь альфа.
Где-то справа рычит Алекс, явно тоже недовольный. Он успевает первым, резко подсекая её, заставляя затормозить.
Клэри взвизгивает, теряя равновесие, но не падает, мгновенно зарывая когти в землю
Я подскакиваю следом, скалясь.
Назад. Немедленно.
Она щерится в ответ, шерсть на загривке приподнимается.
Я едва не бросаюсь. Так и хочется проучить своенравную волчицу. Но воспитывать ее некогда.
Не сейчас. Не когда он снова смеет появляться здесь.
Маркус.
Злоба хлещет в кровь, наполняет каждый нерв.
Слышу его голос раньше, чем вижу
— Клэри, собственной персоной, — лениво бросает он, и в его тоне звучит всё то же мерзкое самодовольство, от которого хочется рвать горло.
— Что тебе тут нужно, Маркус? — рычит Клэри, делая шаг вперёд.
Она вообще понимает, что делает?
Её место не здесь. Не на передовой, не перед Маркусом, который сейчас ведёт себя слишком уверенно.
Я её домой притащу. На замок закрою. Совсем сдурела.
Клэри делает шаг вперёд, не отводя взгляда от Маркуса.
Сзади раздаётся предостерегающее рычание.
Стая ждёт команды.
Но пока Клэри в человеческой форме, пока она не обратилась — мы вынуждены ждать.